Mākslīgais rifs ir cilvēka radīta zemūdens struktūra, kas cieši tuvojas vai stiepjas virs ūdens virsmas. Šie rifi nodrošina lieliskus biotopus jūras dzīvībai, un bieži vien tie ir īpaši būvēti šim nolūkam. Turklāt rifi aizsargā tuvējās pludmales no erozijas. Vēsturiski mākslīgie rifi ir izmantoti arī aizsardzībai pret jūras spēku iebrukumu, nodrošinot zemūdens barjeru, lai novērstu nepiesardzīgi iebrūkošu kuģu pāreju vai nogrimšanu.
Tā kā mākslīgā rifa uzbūvēšanai var izmantot gandrīz jebkuru materiālu, ir veikti vairāki radoši risinājumi, kas veicina apzinīgu okeāna dibena piegružošanu. Programmas, kas rada rifus no kuģiem, kas nav cienīgi ceļošanai pa jūru, nodrošina lieliskas vietas okeāna dzīvībai, vienlaikus samazinot milzīgo cieto atkritumu daudzumu, kas rodas kuģu dekonstrukcijas rezultātā. Šie rifi ir īpaši izdevīgi līdzenās jūras dibena zonās, kurās nav dabiskas virsmas, pie kurām var piestiprināties tādi dzīvnieki kā sārņi, gliemenes un koraļļi. Izmantojot šīs programmas, kuģi var nogāzt tikai pēc tam, kad ir izņemti visi materiāli, kas var apdraudēt okeāna dzīvību.
Tāpat ekspluatācijas pārtraukšanai paredzēto jūras naftas ieguves platformu īpašniekiem bieži tiek piedāvāta iespēja ietaupīt naudu, pārvēršot konstrukciju par mākslīgu rifu. Uzņēmumi gūst labumu, jo ēkas un apkārtējās teritorijas sakopšanas izmaksas ir nelielas, salīdzinot ar masveida noņemšanas darbu. Turklāt platformu pamatnes bieži vien jau atbalsta bagātīgu jūras dzīvi, tāpēc šīs programmas būtībā palīdz saglabāt esošos okeāna biotopus, vienlaikus veicinot turpmāku izaugsmi. Tomēr jāatzīmē, ka faktiskā platformas nogrimšana bieži vien uz laiku izjauc esošo rifu dzīvi.
Mākslīgā rifa celtniecība var nodrošināt arī cita veida vides saglabāšanu. Rifi var darboties kā barjeras, lai samazinātu viļņu stiprumu, tuvojoties krasta līnijai. Vājāki viļņi parasti izraisa mazāku kopējo eroziju un maigāku pludmales nogāzi. Dažos gadījumos rifi faktiski var novērst iepriekšējās erozijas sekas. Tas notiek, kad viļņu ieskalotās smiltis tiek iesprostoti rifa pludmales pusē.
Neskatoties uz to, ka rifi ir labvēlīgi videi, tie pēc būtības ir bīstami jūras kara flotes ceļošanai. Vēsturiski sadursmes ar šiem zemūdens apdraudējumiem ir nogremdējuši daudzus kuģus un nodarījuši bojājumus neskaitāmiem citiem. Bieži vien tas nozīmēja, ka apgabali ar dabiskiem rifiem bija mazāk pieejami ar kuģiem un tādējādi vairāk aizsargāti pret jūras spēku iebrukumu. Loģiski, ka mākslīgais rifs nodrošinātu tādu pašu aizsardzību, un daudzi tika būvēti tieši šī iemesla dēļ.