Kas ir mākslīgās piedevas?

Pārtikas konservantus parasti izmanto, lai mazinātu kaitējumu, kas pārtikai varētu rasties fizikālo, ķīmisko vai bioloģisko procesu rezultātā. Gaismas vai siltuma iedarbības rezultātā var rasties fiziski bojājumi, un, ja pārtika skābekļa klātbūtnē paliek pārāk ilgi, var rasties ķīmiska oksidēšanās. Tomēr lielāko daļu pārtikas bojājumu izraisa mikroorganismi, piemēram, baktērijas, raugs un pelējums. Nātrija benzoāts ir mākslīgs pārtikas konservants, kas efektīvi iznīcina šādus mikroorganismus; tā lietošana ir īpaši izplatīta ļoti skābos pārtikas produktos, piemēram, salātu mērcē.

Izplatīta mākslīgā piedeva, ko izmanto garšas uzlabošanai, ir cukura aizstājējs. Šīs vielas parasti ir daudz saldākas par cukuru uz masas vienību. Līdz ar to ražotāji var izmantot daudz mazāk saldinātāja, lai iegūtu līdzīgu garšu. Mākslīgos saldinātājus arī parasti ir lētāk ražot nekā cukuru, tāpēc pārtikas uzņēmumi regulāri ietaupa naudu, izmantojot šāda veida mākslīgās piedevas. Daudzi diētiskie produkti satur nelielu daudzumu mākslīgā saldinātāja un līdz ar to mazāk pārtikas enerģijas nekā cukurs, vienlaikus saglabājot saldu garšu.

Mākslīgās krāsvielas ir piedevas, ko izmanto, lai mainītu pārtikas izskatu. Šķietami dabīgi pārtikas produkti, piemēram, augļi un zivis, dažkārt satur mākslīgas pārtikas krāsvielas, lai maskētu dabiskās krāsas izmaiņas. Dabiski sastopamās krāsas var arī pastiprināt vai uzlabot ar mākslīgām krāsvielām. Cilvēki bieži saista pārtikas krāsas ar noteiktām garšām, tāpēc pārtikas krāsvielas var izmantot arī, lai ietekmētu uztverto garšu. Tomēr pieaug dabisko pārtikas krāsvielu izmantošana mākslīgo piedevu drošības apsvērumu dēļ.

Strīdi par mākslīgajām piedevām aizsākās divdesmitā gadsimta sākumā. Zināmas mākslīgās piedevas pētījumos ir saistītas ar vēzi, gremošanas problēmām un ietekmi uz uzvedību. Slavens piemērs ir mākslīgais saldinātājs saharīns. Saharīnu izmeklēja Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde, sākot no 1907. gada, kad radās aizdomas, ka piedeva ir bīstama sabiedrības veselībai. Tika pierādīts, ka laboratorijas žurkām, kas barotas ar lielām saharīna devām, attīstās urīnpūšļa vēzis. Tomēr mūsdienās saharīnu plaši izmanto, jo tika pierādīts, ka šīs briesmas attiecas tikai uz žurkām, nevis uz cilvēkiem.