Pārtikas piedevas ir produkti, ko pievieno pārtikai, lai uzlabotu drošību, veiktspēju, garšu, tekstūru vai izskatu. Lielveikalā esošie pārstrādātie pārtikas produkti satur pārtikas piedevas, turklāt daudzi cilvēki piedevas izmanto arī mājās, gatavojot ēdienu vai apstrādājot pārtiku, lai to varētu droši uzglabāt. Ir vairāki dažādi veidi, tostarp gan dabiskās, gan mākslīgās piedevas. Parasti izmantotās piedevas ir jānorāda uz pārtikas produkta etiķetes.
Lai gan daudzi cilvēki pārtikas piedevas uzskata par mākslīgiem 20. gadsimta izgudrojumiem, patiesībā cilvēki piedevas pārtikā ir izmantojuši tūkstošiem gadu. Piemēram, sāls vēsturiski ir izmantots kā konservants un garšas pastiprinātājs daudzās kultūrās, tostarp Senajā Ķīnā, Ēģiptē, Romā un Grieķijā. Cilvēki ir izmantojuši arī skābes kodināšanai vai garšaugus konservēšanai tādos procesos kā kūpināšana un žāvēšana.
Dažas pārtikas piedevas ir paredzētas garšas veicināšanai. Garšas pastiprinātāji var būt dabiski vai mākslīgi, tostarp sāls, mononātrija glutamāts un garšvielas, piemēram, vaniļa. Tekstūras uzlabotājus var izmantot, lai, cita starpā, padarītu pārtiku mīkstāku, stingrāku, košļājamāku vai kraukšķīgāku. Krāsu piedevas var izmantot, lai padarītu ēdienu vizuāli patīkamāku vai palīdzētu ēdienam saglabāt dabisko krāsu. Piemēram, nitrātus izmanto kopā ar gaļu, lai tā izskatās rozā un svaiga.
Viena no vissvarīgākajām pārtikas piedevu grupām ir konservanti un stabilizatori, kas uztur pārtiku droši lietojamu uzturā, palīdzot tai saglabāt integritāti. Neizmantojot konservantus, daudzi pārtikas produkti sapūtu, un tajos varētu būt arī kaitīgas baktērijas un citi organismi, kas var padarīt cilvēkus slimus. Piedevas var arī uzlabot konsistenci un uzticamību, piemēram, piedevām, kas iekļautas miltos, lai tie izturēsies droši cepšanas laikā, vai pretsalipes vielas, kas pievienotas cepamajam pulverim, lai tas nesaliptu kopā.
Eiropas Savienībā pārtikas piedevas identificē ar E numuriem. Citos pasaules reģionos piedevas var norādīt pēc nosaukuma vai ciparu koda. Lai gan uzņēmumiem ir jāatklāj, kuras piedevas tie izmanto, tiem nav obligāti jāatklāj koncentrācija vai daudzums, kas ir svarīgi paturēt prātā.
Dažas pārtikas piedevas ir saistītas ar veselības problēmām, un daži cilvēki ir ļoti noraizējušies par mākslīgo piedevu izmantošanu pārtikā. Valdībām ir pienākums izpētīt drošības apsvērumus un sniegt ieteikumus, piemēram, izņemt piedevu no tirgus vai piespiest uzņēmumus izmantot mazāku piedevu daudzumu, ja drošības apsvērumi tiek apstiprināti. Personas ar noteiktiem veselības traucējumiem var atklāt, ka citādi drošas piedevas viņiem ir bīstamas, tāpēc ir svarīgi runāt par drošu un bīstamu pārtiku ar medicīnas speciālistu, apspriežot slimības ārstēšanu.