Vairumā gadījumu pārtikas piedevām ir trīs mērķi: saglabāt, uzlabot garšu vai mainīt ēdiena izskatu. Lai gan lielākā daļa tiek uzskatīti par drošiem lietošanai pārtikā, ir dažas pārtikas piedevas, no kurām, ja iespējams, ir jāizvairās. Dažas no tām var izraisīt nevēlamas reakcijas tiem, kas ir jutīgi pret šīm vielām, īpaši pārtikas krāsvielām un mononātrija glutamātu, kas pazīstams arī kā MSG. Citi, piemēram, transtauki un kukurūzas sīrups ar augstu fruktozes saturu (HFCS), var negatīvi ietekmēt holesterīna līmeni un izraisīt svara pieaugumu.
Pārtikas krāsvielas ir atrodamas lielākajā daļā fasētu pārtikas produktu, īpaši aromatizētos kartupeļu čipsos un konfektēs. Dažiem cilvēkiem ir dabiska nosliece uz alerģiskām reakcijām pret šīm pārtikas piedevām, īpaši FD&C Yellow Nr. 5, kas nelielam skaitam cilvēku var izraisīt nātrenes uzliesmojumu. Citas pārtikas piedevas, no kurām jāizvairās, ir zilā #1, zilā #2 un dzeltenā #6, kas Norvēģijā ir aizliegtas, jo ir palielināts hromosomu bojājumu risks un audzēju attīstība, kas atklāti, veicot testus ar laboratorijas dzīvniekiem.
MSG, izplatīta garšu uzlabojoša pārtikas piedeva konservos un dažos ķīniešu virtuves produktos, var izraisīt reakciju, kas pazīstama kā MSG simptomu komplekss tiem, kuri ir jutīgi pret to. Šīs reakcijas rezultātā var rasties pietūkums, sajūtas zudums sejā vai kaklā, sirdsklauves un kuņģa darbības traucējumi. Lai gan šie simptomi parasti ir īslaicīgi, tie var būt ļoti neērti un retos gadījumos īslaicīgi novājinoši jutīgiem cilvēkiem, padarot šo par vienu no daudzajām pārtikas piedevām, no kurām jāizvairās.
Transtaukskābes, ko parasti izmanto, lai pagarinātu pārtikas produkta glabāšanas laiku vai uzlabotu tā garšu, tiek uzskatītas par vienu no labākajām pārtikas piedevām, no kurām jāizvairās, un daudzās dažādās valstīs, tostarp Dānijā, ir faktiski aizliegtas. Transtaukskābju patēriņš, kas visbiežāk sastopams ātrās ēdienos, fasētos cepumos un maizēs, kā arī margarīns, sviesta aizstājējs, ir saistīts ar sliktā holesterīna līmeņa paaugstināšanos un labā holesterīna līmeņa pazemināšanos. Šī reakciju kombinācija var palielināt cilvēka sirdslēkmes vai insulta risku un var būt daļēji atbildīga par diabēta attīstību.
HFCS izmantošana fasētos pārtikas produktos un dzērienos ir ļoti pretrunīga, neskatoties uz to, ka 2011. gadā pētījumi nav pārliecinoši. HFCS ir saistīts ar svara pieaugumu, lai gan nav skaidrs, vai tas izraisa lielāku svara pieaugumu nekā parastais cukurs. Kopumā HFCS problēma ir tā, ka tas ir atrodams lielākajā daļā fasētu pārtikas produktu, pat tajos, kas nav paredzēti kā saldi. Šī iemesla dēļ tie, kas ēd apstrādātu pārtiku, parasti patērē lielāku HFCS daudzumu, nekā tas ir veselīgi, to neapzinoties. Šī iemesla dēļ šis mākslīgais saldinātājs tiek uzskatīts par vienu no pārtikas piedevām, no kuras jāizvairās vai jāierobežo, jo parasti lielākajai daļai cilvēku vispirms ieteicams nelietot lieko cukuru vai cukura aizstājējus.