Mannīts ir vispārējs nosaukums zālēm, ko lieto kā osmotisku diurētisku līdzekli un vieglu nieru vazodilatatoru. To parasti ievada intravenozi, bet atkarībā no mērķa to var lietot arī iekšķīgi. Intravenozi to lieto pārmērīga intrakraniālā spiediena, oligūrijas ārstēšanai un asins-smadzeņu barjeras atveru paplašināšanai. Iekšķīgi šo vielu lieto kā saldinātāju konfektēs cilvēkiem ar cukura diabētu un lielākā koncentrācijā kā caurejas līdzekli bērniem. Kad to sauc par “zīdaiņu caurejas līdzekli”, tas parasti ir slengs, kas norāda uz tā lietošanu metamfetamīna, heroīna vai citu izklaidējošās narkotikas izgriešanai.
Ķīmiski mannīts sastāv no oglekļa, ūdeņraža un vairākām hidroksilgrupām (C6H8(OH)6), lai izveidotu cukura spirtu. To sagatavo šķīdumā ar ūdeni 5, 10, 15, 20 un 25% koncentrācijās. Šī viela nav caurlaidīga, kas nozīmē, ka tā neizies cauri šūnu membrānai tā, kā to darīs daudzas citas zāles. Tā kā tas var padarīt šķīdumu skābu, pH regulēšanai var pievienot nātrija bikarbonātu.
Kā osmotisks diurētiķis mannīts paaugstina osmolaritāti nieres nefronā, tādējādi no organisma tiek izvadīts vairāk ūdens, lai tas tiktu izvadīts. Nefroni ir mazas vienības nierēs, kas absorbē barības vielas, izmet atkritumus un regulē ūdens un šķīstošo vielu līdzsvaru organismā, veidojot urīnu. Osmolaritāte mēra izšķīdušās vielas, piemēram, nātrija, daudzumu šķīdinātājā, ūdenī. Ja organismā ir pārāk maz ūdens, nefrons neļaus daudz ūdens izplūst no ķermeņa, bet, ja organismā ir pārāk daudz ūdens, tas izvadīs ūdeni un nātriju, lai kopā ar citiem atkritumiem izdalītos urīna veidā. Tāpat, ja nefronā ir augsta izšķīdušās vielas koncentrācija, organisms mēģinās panākt līdzsvaru, ļaujot ūdenim iekļūt caur osmozi.
Mannīts nokļūst nefronā un paaugstina osmolaritāti, tādējādi vairāk ūdens atstāj ķermeni. Tādā veidā zāles lieto, lai samazinātu intrakraniālo spiedienu (ICP) vai spiedienu starp galvaskausu, smadzeņu audiem un cerebrospinālo šķidrumu. Izvelkot ūdeni no ķermeņa, šīs zāles samazina ekstracelulārā šķidruma daudzumu, mazinot spiedienu. Tomēr šis ārstēšanas plāns ir bijis pakļauts šaubām par tā patieso efektivitāti. Zāļu diurētiskā īpašība arī palīdz atvērt hematoencefālisko barjeru, samazinot šūnas, kas veido barjeru, tādējādi ir lielākas atveres asinīm iziet cauri.
Cilvēkiem, kuri lieto šo vielu, ir svarīgi apzināties tās ietekmi uz ķermeņa nātriju un ūdeni, lai varētu izvairīties no smagas dehidratācijas un hipovolēmijas un nepasliktinātos jau esošie apstākļi, piemēram, hiponatriēmija. Pacienta sirdij jābūt pietiekami veselai, lai īslaicīgi samazinātos ekstracelulārā šķidruma daudzums, un viņam nevajadzētu saņemt asinis īsā laika periodā pēc zāļu lietošanas, ja vien tas nav absolūti nepieciešams. Ja nepieciešams, šķīdumam jāpievieno nātrija hlorīds, lai novērstu pseidoaglutināciju.