Savulaik Amerikas vēsturē bagātas ģimenes ar tādiem vārdiem kā Kārnegijs, Rokfellers un Vanderbilts kontrolēja milzīgas privātās bagātības. Ikreiz, kad vecākais Vanderbilts nomira, jaunāks Vanderbilts nekavējoties mantos viņa māju un visus tajā esošos īpašumus. Federālās un štatu valdības varēja aplikt ar nodokli tikai to, ko īpašums izvēlējās likvidēt. Cenšoties izveidot populistisku “dalīties bagātībā” politiku, progresīvais Kongress nolēma iekasēt jaunu nodokli ikvienam, kurš ar likumīgu testamentu ir mantojis ievērojamu īpašumu vai citus īpašumus, un tika izveidots pirmais mantojuma nodoklis.
Amerikas Savienotajās Valstīs štata valdība iekasē mantojuma nodokli, bet federālā valdība iekasē īpašuma nodokli. Abi darbojas pēc aptuveni tāda paša principa. Ikreiz, kad fiziska persona juridiskajā testamentā ir norādīta kā īpašuma saņēmējs, tā var būt atbildīga par šī nodokļa samaksu valstij. Tas nav tas pats, kas nodoklis, ko iekasē par pašu īpašumu, bet gan vienkārši par tiesībām pārņemt īpašumtiesības. Mantotais īpašums tiek novērtēts un atkarībā no tā vērtības un mantotāja attiecībām ar mirušo personu var tikt iekasēts vai neaplikts ar nodokli.
Šeit mantojuma nodokļa likumi kļūst ļoti neskaidri un pretrunīgi. Pašlaik šim nodoklim ir vairāk izņēmumu un atbrīvojumu nekā vairumam citu nodokļu likumu kopā. Pirmkārt, īpašuma vai monetārā aktīva vērtībai ir jāpārsniedz 1.5 miljoni ASV dolāru (USD), lai tas pat varētu pretendēt uz mantojuma nodokli. Tas nekavējoties novērš lielāko daļu mantoto īpašumu. “A klases” radinieki, tostarp laulātie, bērni, vecāki un mazbērni, arī tiek uzskatīti par atbrīvotiem. Sliktākais scenārijs būtu, ja mīļākais brālēns mantotu sava tēvoča 3.5 miljonus USD vērto savrupmāju Hemptonsā. Māsīcai būtu jāmaksā līdz pat 50% nodoklis par īpašumu, kas nozīmētu tūlītēju parādu USD 1 miljona USD apmērā vai vairāk.
Daži cilvēki to dēvē par “nāves nodokli”, taču tas nav pilnīgi precīzs apraksts. Nodokļi, kas iekasēti pēc īpašuma pārdošanas, ir par pārdoto priekšmetu vērtību — tas būtu uzskatāms par nāves nodokļa veidu. Mantojuma nodoklis ir balstīts uz tāda aktīva vērtību, kuru var vai nevar pārdot. Sākotnējais likuma mērķis bija ar laiku samazināt laupītāju baronu un ārkārtīgi bagāto privāto zemes īpašnieku bagātību.
Mantojuma nodoklis skar tikai noteiktu skaitu pilsoņu, taču tas joprojām ir ļoti apgrūtinošs politisks jautājums. Citas valstis ir atcēlušas vai stingri ierobežojušas savas nodokļu versijas, taču Amerikas Savienoto Valstu valdība turpina iegrāmatot kādu īpašuma nodokļa veidu. Tā likvidēšana var palīdzēt daudziem valsts turīgākajiem pilsoņiem palikt turīgiem, taču iedzīvotājiem nav jābaidās no šī nodokļu likuma.