Mardi Gras, kas franču valodā nozīmē “treknā otrdiena”, ir ikgadēji svētki, kas notiek pirms gavēņa. Mardi Gras tiek saukta arī par kapsētu otrdienu, un tā parasti ir pēdējā karnevāla diena, kas ir nedēļu līdz mēnesi ilgas svinības kristiešu, galvenokārt Romas katoļu, tradīcijās. Mardi Gras tiek pasniegti kā lieliski svētki, trakulīgs carne valejs jeb “ardievu miesai”, kas kalpo kā pēdējā savvaļas auzu sēja pirms Pelnu trešdienas vēstītā gavēņa laika sākuma.
Ir daudzas vietas, kas ir slavenas ar savām Mardi Gras svinībām, tostarp Ņūorleāna, Luiziāna; Mobile, Alabama; un Galvestonā, Teksasā, ASV, un Riodežaneiro, Brazīlijā; Venēcija, Itālija; un Mazatlana, Meksika – starptautiski. Būtībā Mardi Gras svinēšana lielā mērā ir saistīta ar apetītes apmierināšanu pirms grēku nožēlas un pašaizliedzības gavēņa laika, kas sākas Pelnu trešdienā un beidzas Lieldienās. Vēl viens Mardi Gras nosaukums ir “pankūku otrdiena”, kas ir atsauce uz paradumu mieloties ar pankūkām un pagatavot visas olas un piena produktus, kas bieži vien ir aizliegti gavēņa laikā.
Lai gan Mardi Gras un Carnival paražas visā pasaulē atšķiras, ir daži elementi, kas ir kopīgi gandrīz visiem: mūzika; drosmīgi, krāsaini kostīmi un/vai maskas; un nekaunīga līksmība. Svētki ir magnēti tūristiem no visas pasaules.
Iespējams, ka visslavenākie Mardi Gras svētki Amerikas Savienotajās Valstīs ir Ņūorleāna, Lousiana. Lai gan nav vēsturiska apstiprinājuma par to, kad tieši Ņūorleānā tika svinēti pirmie Mardi Gras, tiek uzskatīts, ka agrīnie franču kolonisti atnesa šo paražu uz Luiziānu. Populāra leģenda piešķir godu Mardi Gras pārstādīšanai Jaunajā pasaulē franču pētniekam, kurš ieradās Misisipi upē 1699. gadā un nosauca savu izkraušanas vietu Point du Mardi Gras pēc šajā dienā viņa dzimtenē svinētajiem svētkiem. Astoņpadsmitā gadsimta dokumenti attiecas uz labi iedibinātām pirmsgavēņa tradīcijām, piemēram, masku ballēm.
Apmēram divas nedēļas pirms Treknās otrdienas Ņūorleānas un apkārtējo kopienu ielās sāk kustēties gājieni, ko organizē grupas vai klubi, ko sauc par krewes. Krewe biedri parasti maksā dalības maksu vai nodevas, ko izmanto, lai finansētu viņu parādes peldlīdzekļu un tērpu būvniecību. Dažām krevejām ir senas vēsturiskas tradīcijas. Komusas Mistick Krewe savu pirmo parādi rīkoja 1857. gadā un joprojām katru Mardi Gras priekšvakaru tur balli. Tādiem lielākajiem krevejiem kā Endimionas Krewe un Tucks Krewe bieži ir savi parādes maršruti.
Lielāki un pazīstamāki krewe rīko savas parādes tuvāk treknajai otrdienai. Gadu gaitā parādēs ir piedalījušies tādas slavenības kā Luiss Ārmstrongs un Denijs Kejs, un tās piesaista lielus skatītāju pūļus, kuri pulcējas, lai cīnītos par krewe dalībnieku “metieniem”, braucot ar pludiņiem. Populārie izstrādājumi ir krāsainu plastmasas pērlīšu virtenes, mazas un lētas rotaļlietas un plastmasas vai alumīnija “dubloni”. Džeza grupas, pastaigu klubi un mazākas parādes promenādes ap pilsētu. Lielās parādes izvairās no kvartāla, jo tā šaurās ieliņas rada loģistikas problēmas.
Tradicionālās Mardi Gras krāsas ir purpursarkana, kas apzīmē “taisnīgumu”, zaļā – “ticība” un zelts – “vara”. Šīs krāsas ir redzamas visur Mardi Gras un iepriekšējās nedēļās — no gaviļnieku apģērba līdz ēdienam un žetoniem, kas tiek izmesti no parādes pludiņiem. Karaļa kūka, populāra Mardi Gras galvenā sastāvdaļa, ir dekorēta ar cukuru, kas ir krāsots šajās krāsās. Karaļa kūka ir kafijas kūka, kas cepta gredzena formā un glazēta ar vienkāršu cukura glazūru, pēc tam pārkaisa ar zelta, purpura un zaļas krāsas cukuru. Karaļa kūkas iekšpusē maiznieks ir paslēpis mazu plastmasas mazuli, kas simbolizē Kristus bērnu. Ikviens, kurš atrod mazuli savā karaļa kūkas šķēlē, var sagaidīt veiksmi nākamajā gadā, un ir paredzēts, ka viņš uzņems nākamo karaļa kūkas ballīti.