Lielais gavēnis ir laiks daudzās Rietumu kristiešu baznīcās, kas apzīmē 40 dienas pirms Lieldienām. Patiesībā ir 46 dienas, bet svētdienas dienās netiek skaitītas. Daudziem kristiešiem ir laiks sagatavoties Lieldienām un Kristus augšāmcelšanās svētkiem, lūdzot, gavējot un, iespējams, atsakoties no noteiktām darbībām. Grēku nožēla tiek vērtēta augstāk par visu.
Daudziem gavēnis ir arī bēdu laiks un pārdomu laiks par Kristus dabu un krustā sišanu. Viena no lielākajām kristietības sirdssāpēm ir par kristīgās baznīcas galvu uzskatītā Kristus krustā sišana. Tomēr tajā pašā laikā daudzi kristieši uzskata, ka ciešanas, ko Jēzus pārcieta krustā sišanas laikā, ir arī visu kristiešu glābšana. Kristus nāve atbrīvo visus kristiešus no grēka un sagatavo ceļu debesīm.
Gavēnis bieži tiek saistīts ar gavēni, taču daudzās valstīs noteikumi par gavēni gavēņa laikā ir ievērojami atviegloti. Piemēram, vecie katoļu noteikumi paredzēja, ka personām, kas ir vecākas par 18 un jaunākām par 60 gadiem, ir jāgavē līdz pulksten 3 visās dienās, izņemot svētdienu gavēņa laikā. Turklāt bija aizliegts ēst gaļu, izņemot zivis. Mūsdienās daudzi katoļi gavēņa laikā atturas no gaļas ēšanas tikai piektdienās, un dienas laikā viņi negavē.
Daudzi kristieši Lielo gavēni uzskata par laiku, kad jāatsakās no mīļotās lietas. Viņi var atteikties no kaut kā taustāma, piemēram, iecienītākā ēdiena, vai no kaut kā nemateriāla, piemēram, dusmoties. Šo mazo trūkumu mērķis ir līdzināties Kristum. Izpratne par to, cik grūti ir atteikties no kaut kā vienkārša, ir vērsta uz izpratni par to, cik grūti bija Kristum atdot savu dzīvību un labprātīgi tikt upurētam, lai glābtu visus.
Četrdesmit gavēņa dienas ir saistītas ar daudzām Bībeles atsaucēm uz četrdesmit dienām. Piemēram, Kristus gavēņa laiks tuksnesī ir četrdesmit dienas, Vecajā Derībā plūdi ilga četrdesmit dienas, un Mozus klaiņoja četrdesmit dienas. Kopumā vairums Bībeles pētnieku vienkārši uzskata, ka četrdesmit dienu izmantošana bija ierasts teikt “ļoti ilgu laiku”. Daži arī saista četrdesmit gavēņa dienas ar stundām, kad Kristus tika apbedīts pirms augšāmcelšanās.
Dažādas kristiešu sektas gavēni ievēro dažādos veidos. Kopumā katoļu un pareizticīgo baznīcu gavēņa novērojumi tiek uzskatīti par visstingrākajiem. Tomēr daudzi Amerikas katoļi tikai nomināli ievēro gavēņa noteikumus. Valstīs, kur iedzīvotāji pārsvarā ir katoļi, piemēram, Īrijā vai Meksikā, gavēņa noteikumi tiek ievēroti daudz lielākā mērā.
Viens izņēmums katoļu gavēņa praksē ir Svētā Patrika diena. Svētā Patrika diena, kad tā iekrīt gavēnī, nav gavēņa diena. Cilvēki var baudīt gaļu un dzērienus. Arī ilgu laiku pēc kartupeļu bada Īrijā badu pārcietušie gavēņa laikā bija spiesti negavēt.
Gavēņa pēdējā nedēļa tiek uzskatīta par ārkārtīgi svarīgu, gatavojoties svinēt Kristus augšāmcelšanos. Tas sākas ar Pūpolu svētdienu. Nākamās dienas ir svētās dienas. No tiem Lielā piektdiena ir visilgākā ceremonija. Tā nav mise, bet drīzāk bieži vien ir trīs stundu gara ceremonija baznīcā, kas ietver krustā sišanas ainas nolasīšanu. Tiek piedāvātas grēku nožēlas lūgšanas, un daudzi var doties uz grēksūdzi katoļu baznīcās, Lielajā ceturtdienā vai Lielajā piektdienā. Daudzi ievēro trīs stundas, no pulksten 12 līdz 3. Šīs ir stundas, kurās Kristus tika sists krustā un beidzot nomira.
Ja cilvēki neapmeklē dievkalpojumus, viņi var lasīt Bībeli mājās vai pavadīt šo laiku kontemplīvā lūgšanā. Koncentrēšanās uz Kristus ciešanām ir svarīga. Dažos gadījumos cilvēki krustā sišanu atveido, faktiski nevienu nesitot krustā. Tomēr saskaņā ar pašreizējām pāvesta mācībām šādi atkārtojumi nav īsti laba ideja. Viņi var izraisīt aizvainojumu pret mūsdienu ebrejiem un saskaras ar uzskatu, ka kopš Kristus nāves kristiešiem nav jāizcieš tāda paša līmeņa ciešanas.