Sākotnēji margarīns tika izstrādāts kā alternatīva sviestam, un tas ir augu tauki, kas tiek pārstrādāti smērējumā, ko var izmantot gandrīz katrā receptē vai lietojumā, kurā nepieciešams sviests. Neatkarīgi no tā, vai margarīns ir veidots nūjiņos vai apstrādāts mīkstā ziepjūkā, ko var ņemt no ledusskapja uz galda, margarīns ir pieejams vairākos lielveikalos, un tas bieži vien ir par ļoti pieņemamu cenu. Pavisam nesen margarīna aerosoli ir kļuvuši par svarīgu pārtikas ainavas sastāvdaļu daudzās pasaules valstīs.
Margarīna lietojumu klāsts ir plašs. Ēdienu gatavošanā to bieži izmanto kā sastāvdaļu pīrāgu garozu, kūku, kastroļu un daudzu desertu gatavošanā. Smērējamo formu bieži var atrast pie brokastu galda, nodrošinot ātru un garšīgu piedevu grauzdiņiem, karstajiem cepumiem, bagelēm un angļu smalkmaizītēm. Izkausēts tas labi darbojas arī kā piedeva ceptiem kartupeļiem un vārītu zaļo dārzeņu piedeva. Uzkodu laikā kausēts margarīns lieliski papildina tikko popkornu.
Parasti margarīnu ražo, kombinējot dažādu veidu augu eļļas. Daži zīmoli mēdz izmantot sojas eļļu, savukārt citi dod priekšroku kukurūzas eļļai. Sagatavošanas procesa ietvaros eļļa tiek hidrogenēta. Vairāku ūdeņraža molekulu pievienošana maisījumam palīdz iegūt cieto tekstūru, kas nepieciešama, lai margarīns pēc izskata un tekstūras atgādinātu sviesta ziepju. Parasti šis produkts ir vieglāk smērējams nekā citi sviesta veidi, un vispirms tika uzskatīts, ka tas ir veselīga alternatīva lielākajam tauku saturam svaigā sviestā.
Viens no trūkumiem ir tas, ka hidrogenēšanas process pārvērš dažus nepiesātinātos taukus eļļās piesātinātajos taukos. Tomēr tagad parādās vairāki margarīna produkti, kas satur mazāku piesātināto tauku daudzumu, kas ir palīdzējis tiem joprojām būt pievilcīgiem cilvēkiem, kuri apzinās veselību. Pašlaik tirgū ir veidi, kas apgalvo, ka tiem ir mazāk nekā puse no parastā nepiesātināto tauku līmeņa produktā, nekaitējot garšai.