Termins “materiāls” tiek lietots vairākos nedaudz atšķirīgos veidos. Sākotnējā nozīmē tas attiecas uz visiem piederumiem, kas nepieciešami funkcionējošas armijas uzturēšanai darbā, sākot no tankiem līdz pārsējiem. Civiliedzīvotāji ir arī pieņēmuši terminu, lai vispārīgāk apzīmētu preces, kas nodrošina uzņēmuma darbību neatkarīgi no tā, vai uzņēmumam ir militāras saites. Kuģniecības nozarē terminu “materiāls” lieto, lai atšķirtu preces, kas tiek pārvietotas, un kuģniecības uzņēmuma īpašumu.
Šis vārds ir cēlies no franču valodas ar saknēm latīņu valodā, tāpat kā vairums franču vārdu, un sākotnēji tas tika aizgūts 1814. gadā. Vēlāk tas tika aizņemts vēlreiz un mainīts uz “materiāls”, padarot to par vienu no daudzajiem vārdiem angļu valodā, kas ir kopīgs. sakne ar citu vārdu. Pirmie dokumentētie šī vārda gadījumi parādās militārā kontekstā, un citas sajūtas tiek iegūtas vēlāk.
Militārais materiāls ir neticami daudzveidīgs. Tas ietver ieročus, munīciju, degvielu, medicīnas preces, pārtiku, transportlīdzekļus un personīgās mantas, piemēram, gultas veļu, zābakus utt. Militārie spēki ir ļoti atkarīgi no stabilas materiālu piegādes ķēdes un uzticama materiālu avota. Kamēr militārpersonas aktīvi iesaistās manevros, ir ļoti svarīgi nodrošināt nepārtrauktu materiālu piegādi, padarot piegādes ķēdes drošību par militāro spēku prioritāti, īpaši iebrukumu laikā. Pastāvīgajiem militārpersonām ir arī ļoti lielas materiālu prasības, kas atspoguļo milzīgo cilvēku skaitu, kuri vienmēr ir gatavi izvietot pēc vajadzības, un pastāvīgo nepieciešamību pēc apmācībā izmantotā aprīkojuma.
Preču nozīmē, kas uztur civilo biznesu, šis vārds tiek lietots tādā pašā nozīmē. Gan civiliedzīvotāji, gan militārpersonas izšķir materiālus un nekustamo īpašumu vai iekārtas; Piemēram, armijas bāze vai birojs netiek uzskatīts par materiāliem, bet tās krājumi noteikti ir materiāli. Civiliedzīvotājiem piekļuve vajadzīgajām precēm nav tik kritiska, taču tā joprojām var būt svarīga, un piegādes ķēdes aizsprostojumi var maksāt laiku un naudu.
Piegādes ķēdes pārvaldībā un sūtīšanā svarīga ir atšķirība starp materiāliem un precēm, kas pieder uzņēmumam. Piemēram, daži uzņēmumi pārvadā konteinerus kā materiālus, piegādājot kravas šajos konteineros un norādot, ka konteineri ir saņēmēja vai sūtītāja īpašums, savukārt citi sagaida, ka viņu pārvadāšanas konteineri tiks atgriezti. Materiālus un preces, kas pieder kuģniecības uzņēmumam, var arī aplikt ar nodokļiem un tarifiem atšķirīgi, padarot atšķirību diezgan kritisku.