Lielākā daļa psihologu uzskata, ka zīdaiņiem un bērniem veselīgai attīstībai ir jāveido ciešas attiecības ar vienu primāro aprūpētāju. Vairumā gadījumu šīs pieķeršanās veidosies kopā ar māti. Kad notiek mātes atņemšana, šiem bērniem šī saikne tiek liegta. Šie bērni bieži cieš no daudzām negatīvām sekām, tostarp slikta apetīte un aizkavēta emocionālā un intelektuālā attīstība. Kā pusaudži un pieaugušie šie cilvēki var būt agresīvāki, mazāk spējīgi izrādīt emocijas un vairāk pakļauti depresijai.
Bērna attīstības jomā daudzi uzskata, ka mātes nozīmi nevar pārvērtēt. Džons Boulbijs, psihoanalītiķis, kurš specializējas bērnu attīstībā, padarīja mātes atņemšanas tēmu par savu mūža darbu. Viņa rezultāti, ko bieži sauc par Bowlby pieķeršanās teoriju, sniedz daudz ieskatu par mātes un bērna emocionālās atdalīšanas ietekmi.
Bowlby identificēja pirmos divus bērna dzīves gadus kā viskritiskāko laiku saiknei. Viņš izvirzīja hipotēzi, ka mātes trūkums šajā periodā var izraisīt psiholoģiskus bojājumus, kas ir gan plaši, gan neatgriezeniski. Tā kā daudzi bērna personības aspekti, tostarp spēja sazināties ar citiem, tiek noteikti līdz trīs gadu vecumam, Boulbijs uzskatīja, ka galvenais aprūpētājs šajos gados darbojas kā šo īpašību paraugs. Viņš apgalvoja, ka bērni, kuriem ir liegta mātes pieķeršanās, pieaugušo attiecībās bieži kļūst nespējīgi izrādīt empātiju vai pieķeršanos.
Kopš Bowlby darba mātes atņemšanas definīcija ir paplašinājusies, iekļaujot ne tikai mātes prombūtni, bet arī neefektīvu mātes reakciju. Bērniem, kuri tiek fiziski aprūpēti, bet kuriem trūkst sociālās mijiedarbības un fiziska kontakta ar savu primāro aprūpētāju, bieži ir daudz tādu pašu simptomu kā bērniem, kuriem kontakts vispār ir liegts. Īsāk sakot, mātei ir ne tikai jābūt klāt, bet arī viņa ir attiecīgi jāiesaista.
Nespēja attīstīties bieži tiek attiecināta uz šo atdalītās vecāku audzināšanas stilu. Parasti tiek uzskatīts, ka zīdaiņiem jebkuru stāvokļa piemēru, kas nav saistīts ar īpašām veselības problēmām, izraisa mātes trūkums. Bērni, kuriem ir diagnosticēta nespēja attīstīties, bieži ir mazāki nekā citi bērni viņu vecumā. Bieži vien viņi sasniedz kognitīvos un emocionālos pavērsienus vēlāk nekā citi, un viņiem ir grūtības sociālās situācijās.
Šķiet, ka vairāki apstākļi palielina mātes atņemšanas iespējas. Piemēram, ļoti jaunām mātēm var pietrūkt emocionālā brieduma, kas nepieciešams, lai veicinātu veselīgu saikni. Pēcdzemdību depresija ir galvenais faktors daudzos nošķirtās vecāku audzināšanas gadījumos, jo tā mazina mātes spēju veidot saikni ar savu bērnu. Turklāt dažas mātes, kuras uzaugušas vardarbīgās vai nolaidīgās mājās, cieš no atbilstošu vecāku lomu modeļu trūkuma.