Zīdaiņu zīmes ir neverbālās saziņas sistēma, kas izstrādāta, lai mudinātu zīdaiņus un mazuļus, kuriem vēl nav attīstītas runas valodas prasmes, paziņot par savām vajadzībām. Lielākā daļa zīmju ir brīvi balstītas uz amerikāņu zīmju valodu, lai gan ir veiktas dažas izmaiņas, lai bērniem būtu vieglāk apgūt žestus. Linda Acredolo un Susan Goodwyn ir divas no pētniecēm, kuras popularizēja ideju izmantot zīmju valodu, lai praktizētu sarunu ar mazuli.
Zīdaiņu zīmju valodas vārdu krājums ir diezgan vienkāršs. Biežākās mazuļa pazīmes ir žesti “ēdiens”, “mainīt mani”, “miegains” un “palīdzība”. Tās ir zināmas kā uz vajadzībām balstītas pazīmes, jo tās mudina bērnu paziņot par savām pamatvajadzībām. Zīdaiņu zīmes, piemēram, “kucēns”, “mašīna”, “televizors” vai “grāmata”, sauc par ļoti motivējošām zīmēm, jo tās ir paredzētas, lai mudinātu bērnu izrādīt interesi par noteiktu priekšmetu vai darbību.
Vecāki, kuri kopā ar bērniem praktizē mazuļa zīmes, saka, ka parakstīšanās ar mazuli sniedz daudzas priekšrocības. Ļaujot mazuļiem sazināties, kad viņi ir izsalkuši, dusmīgi vai noguruši, visiem ģimenes locekļiem tiek samazināts neapmierinātības līmenis. Laiks, kas pavadīts, mācot bērnam parakstīties, var būt arī lieliska saiknes pieredze.
Tomēr ne visi ir pārliecināti, ka mazuļa zīme ir noderīga. Daži pētnieki uzskata, ka bērni, kuri var izteikties, izmantojot šo zīmju valodas veidu, būs mazāk motivēti attīstīt savas verbālās prasmes. Citi uzskata, ka mazuļa zīmju mācīšanas process ir pārāk laikietilpīgs un mudina vecākus nevajadzīgi izdarīt spiedienu uz saviem bērniem.
Ja vēlaties uzzināt vairāk par bērnu zīmēm, ir pieejami vairāki mācību materiāli, kas piedāvā padomus, kā mācīt bērnam zīmju valodu. Grāmatas un vietnes parasti nodrošina neformālu pieeju parakstīšanai ar mazuli, savukārt DVD piedāvā iespēju strukturētām nodarbībām. Lai izvēlētos labāko mazuļa zīmju mācīšanas metodi, rūpīgi jāapsver bērna temperaments un jūsu interešu līmenis.
Lai gan lielākā daļa atsauču, kas pieejamas vecākiem, kas interesējas par bērnu zīmēm, ir vērstas uz to, lai mācītu bērnus, kuri vienkārši ir pārāk jauni, lai runātu, ir daži pierādījumi, ka bērnu zīmes var būt noderīgas vecākiem bērniem, kuri cieš no attīstības traucējumiem. Piemēram, vienkāršas mazuļa zīmes var būt noderīgas autisma bērniem, kuriem trūkst verbālās komunikācijas spējas. Ir bijuši vairāki gadījumi, kad smagi autisma bērniem ir samazinājusies agresivitāte un dusmu lēkmes, kad viņi varēja izmantot zīmes, lai informētu par savām vajadzībām vecākiem un citiem aprūpētājiem.