Gaļas kukulis ir sāļš ēdiens, ko gatavo galvenokārt no maltas gaļas, piemēram, liellopu gaļas, cūkgaļas vai tītara, kopā ar saistvielām un pildvielām, piemēram, olām, maizes drupatas, sasmalcinātiem krekeriem, auzu pārslām un citiem graudu graudaugiem. Tradicionālajā gaļas kukulītī var būt arī sasmalcināti dārzeņi, tostarp sēnes, sīpoli un zaļie pipari. Šo maisījumu bieži veido maizes kukuļa formā un cep cepeškrāsnī, līdz gaļa ir kārtīgi izcepusies.
Ir vairākas dažādas gaļas maizes receptes, no kurām daudzas ietver reģionālas vai kultūras sastāvdaļas, piemēram, itāļu sausās garšvielas vai Vidusrietumu kečupu glazūru. Dažās gaļas klaipu receptēs ir nepieciešams viens maltas gaļas avots, parasti malta hamburgeru gaļa, savukārt citās ir nepieciešams proporcionāls maltas liellopu gaļas, maltas cūkgaļas un/vai maltas tītara maisījums.
Pildvielas un saistvielas, ko izmanto maltās gaļas pagarināšanai, dažādos reģionos var atšķirties. Maizes drupatas, kas dažkārt mērcētas sarkanvīnā vai liellopu gaļas buljonā, ir populāras pildvielas, tāpat kā sasmalcinātas sodas vai sāļa krekeri. Citi pagarinātāji ir auzu pārslas un kviešu dīgļi. Neapstrādātas olas bieži pievieno jēlas gaļas klaipu maisījumam gan kā pagarinātāju, gan kā saistvielu, lai novērstu sabrukšanu.
Tāda pati maltas gaļas, olu saistvielas un maizes vai graudu pagarinājuma kombinācija ir atrodama arī daudzās tradicionālajās itāļu kotlešu receptēs, kas sliecas atbalstīt ideju par gaļas kukulīti, kas attīstījusies no vecās pasaules desu gatavošanas tradīcijas. Citi avoti liecina, ka maltas gaļas/dārzeņu “mīklas” izmantošanu var izsekot senās Tuvo Austrumu un Āzijas kultūrās. Vācu tradīcija izmantot viegli pieejamas sastāvdaļas, lai veidotu sātīgu viena ēdiena maltīti, ir redzama arī tradicionālajā gaļas klaipu gatavošanā.
Pēc 19. gadsimta vidus rūpnieciskās revolūcijas malta gaļa kļuva viegli pieejama parastajiem iedzīvotājiem par saprātīgām cenām. Tomēr uzticamu saldēšanas metožu trūkuma dēļ daudzi cilvēki nevēlējās iegādāties apšaubāmas kvalitātes un vecuma maltu gaļu. Kad plašāka sabiedrība tika iepazīstināta ar personīgajām gaļas mašīnām, ražotāji pārdomāti iekļāva dažādu veidu gaļas klaipu un citu maltās gaļas ēdienu receptes.
Mūsdienās daudzi gaļas klaipu uzskata par būtisku “komforta ēdienu”. Kopā ar kartupeļu biezeni, zaļajām pupiņām, kukurūzu un citiem tradicionāliem sānu ēdieniem gaļas klaips bieži vien ir saistīts ar nostalģiskām atmiņām par ģimenes vakariņām, kas tiek rīkotas pie īstiem ģimenes vakariņu galdiem. Gaļas kukulis ir arī daudzpusīgs ēdiens, jo to var pasniegt kā pārpalikumu vairākas dienas vai sagrieztu aukstu pusdienu sviestmaizēm. Gaļas kukuļa izcelsme var būt ārzemēs, taču to bieži uzskata par perfektu tradicionālās amerikāņu virtuves piemēru.