Melnā burta likums ir likums, kas ir labi izveidots un parasti tiek uzskatīts par neapstrīdamu. Dažos pasaules reģionos juristi šo terminu var lietot arī, lai atsauktos uz vispārpieņemtu judikatūru. Juridiskās diskusijās, kad cilvēki lieto šo terminu, viņi parasti to dara ar norādi, ka attiecīgais likums ir pieņemts un nav pakļauts strīdiem, atšķirībā no cita veida likumiem, kas var būt vairāk interpretējami.
Šis juridiskais termins ir viens no daudziem, kam bieži tiek dota nepatiesa izcelsme. Cilvēki parasti saka, ka tas ir saistīts ar slavenu amerikāņu tekstu Black’s Law Dictionary, bet patiesībā tas tā nav. Termins “melno burtu likums” tika parādīts Augstākās tiesas lēmumos gandrīz 50 gadus pirms šīs vārdnīcas publicēšanas. Šis termins, visticamāk, ir atsauce uz blackletter tipu — fontu saimi, ko parasti izmantoja juridisku tekstu drukāšanai pat pēc tam, kad tas citur bija zaudējis labvēlību.
Citi termini, ko cilvēki var lietot, lai apzīmētu vispāratzītus likumus, ir ragu grāmatu likums un banāls likums. “Ragu burtu likums” ir atsauce uz vienkāršiem, pamata, plaši pieņemtiem tiesību aktiem, ko cilvēki apgūst juridiskās izglītības sākumā. Visos gadījumos termini tiek lietoti, kad cilvēki runā par likumiem, kas parasti tiek uzskatīti par diezgan skaidriem un pēc būtības nav miglaini. Daudzi no šiem likumiem nāk no parastajām tiesībām ar simtiem gadu ilgu vēsturi, un cilvēki bez juridiskās izglītības bieži vien ir vismaz neskaidri ar tiem pazīstami.
Tā kā juristi bieži apšauba, apstrīd un pārinterpretē likumu kā daļu no sava darba, ir svarīgi atšķirt melnā burta likumu no citiem tiesību veidiem. Nav pārsteidzoši, ka juristu aprindās dažkārt notiek diskusijas par to, vai likums patiešām ir jāuzskata par neapstrīdamu. Parasti, jo vecāks ir likums un biežāk tas ir atbalstīts tiesā un tiesību traktātos, jo lielāka iespēja, ka tas tiks novērtēts kā vispārpieņemts.
Mainīgas sabiedrības prasa mainīt likumus un atšķirīgas interpretācijas attiecībā uz pastāvošo juridisko precedentu. Tas ir ļoti svarīgi, lai tiesību sistēma funkcionētu, jo tā nevar palikt nemainīga. Tomēr melno burtu likums bieži ir likuma pamatā, un tas tiek izmantots argumentos, lai atbalstītu dažādas likuma interpretācijas. Advokāts varētu iebilst, piemēram, ka, lasot saistīto melno burtu likumu, tiek atbalstīta viņa vai viņas interpretācija par konkrētu likumu.