Membrānas oksigenators ir ierīce, kas atdarina plaušu darbību, izvelkot oglekļa dioksīdu no asinīm un ievadot to ar skābekli. Šo aprīkojumu var izmantot īslaicīgai kardiopulmonālai šuntēšanai ķirurģiskās procedūrās. Tas ir pieejams arī ekstrakorporālās membrānas oksigenācijas (ECMO) veidā, ko var izmantot līdz desmit dienām, lai atbalstītu pacientu, kuram nav normālas sirds un plaušu funkcijas. Šīs tehnoloģijas pirmsākumi meklējami pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados, kad pētnieki sāka eksperimentēt ar veidiem, kā uzturēt pacientus ar ierobežotu asinsrites funkciju.
Šim aprīkojumam ir nepieciešams sūknis, lai cirkulētu asinis un ievietotu tās membrānas oksigenatorā. Puscaurlaidīga membrāna izvelk oglekļa dioksīdu, vienlaikus ļaujot skābeklim plūst cauri, pirms asinis tiek atgrieztas ķermenī. Tehnoloģijai bija nepieciešama ievērojama izpēte un izstrāde, pirms tika veiksmīgi izveidoti darba modeļi, jo pētniekiem bija vairākas problēmas. Veiksmīgas membrānas oksigenatora ierīces 20. gadsimtā bija nozīmīgs jauninājums medicīnā, sniedzot vairāk iespēju atbalstīt pacientus un veikt sarežģītas medicīniskās procedūras.
Viena no problēmām, kas saistītas ar agrīniem dizainiem, bija saistīta ar recēšanu. Asinis, kas pakļautas gaisam, var sarecēt, un dažu iekārtu cirkulācija nevarēja novērst trombu veidošanos, radot nepārprotamu risku pacientiem. Agrākie modeļi prasīja asiņu pakļaušanu gaisa iedarbībai, kas radīja nepieņemami augstu trombu līmeni. Vēl viena problēma bija gāzes burbuļi, kas varētu radīt problēmas pacientiem, un bija nepieciešams izstrādāt rūpīgi kalibrētu aprīkojumu, kas ļautu ievadīt skābekli, neradot burbuļus.
Kardiopulmonārajā apvedceļā membrānas oksigenatoru vada tehniķis, kuram ir īpaša apmācība šajā tehnoloģijā un tās drošā darbībā. Kanulas tiek novietotas, lai apietu sirdi un plaušas, kamēr iekārta tos pārņem. Tas ļauj ķirurgiem strādāt krūtīs, veicot operācijas, kas citādi nebūtu iespējamas. Kad procedūra ir beigusies, pacientu var izņemt no apvedceļa, lai sirds un plaušas varētu atsākt normālu darbību.
Cilvēki ar pavājinātu sirds un plaušu funkciju, kuri gaida operāciju, atgūstas no operācijas vai gatavojas transplantācijai, var gūt labumu no membrānas oksigenatora lietošanas. Mašīna nevar uzturēt kādu pie dzīvības bezgalīgi, taču tā var sniegt atbalstu vairākas dienas. Šie pacienti parasti ir jā hospitalizē uzraudzībai un atbalstam. Ja viņi sasniedz drošības loga robežu, aiz kuras ECMO varētu būt bīstama, viņu aprūpes sniedzējiem, iespējams, būs jāveic atkārtots novērtējums, lai noteiktu labāko pieeju.