Kas ir meridiāna aplis?

Instrumenti parasti ir refraktora teleskopi ar lēcu diametru, kas mazāks par 20,3 cm. Skatoties caur okulāru, redzes lauku var sadalīt ar smalkām līnijām, kas ir paralēlas meridiānam. Tradicionāli tos izmantoja, lai izmērītu zvaigznes tranzītu un noteiktu brīdi, kurā tā atradās vietējā meridiānā. Mūsdienu meridiānu lokā šie mērījumi tiek veikti elektroniski un aprēķini tiek veikti ar datoru.

Novērojumi ar meridiāna apli arī mēra deklināciju un labo augšupeju, divas koordinātas, kas nosaka punktu debesīs, izmantojot ekvatoriālo koordinātu sistēmu. Deklinācija ir objekta attālums uz ziemeļiem vai dienvidiem no debess ekvatora, Zemes ekvatora projekcija, kas izteikta grādos. Šo pozīciju var raksturot kā platuma astronomisko ekvivalentu. Agrīnās zvaigžņu kartes tika izveidotas, izmantojot meridiāna apli, lai izmērītu tranzīta laiku un deklināciju.

Taisnā pacelšanās, kas pazīstama arī kā stundas leņķis, ir pozīcijas mērs austrumu virzienā gar debess ekvatoru no pavasara ekvinokcijas, vietas, kur saule šķērso to pavasarī. Pozīcija laika gaitā mainās, tāpēc pareizais pacēlums ir jāreģistrē, atsaucoties uz gadu, kurā tika veikts novērojums. To var izmērīt grādos vai stundās, kur 24 stundas ir vienādas ar 360 grādiem. Kartējot debesis, šis pozicionālais mērījums ir zemes garuma analogs.

Papildus astrometrijai meridiāna aplim ir praktiski pielietojumi uz Zemes. Novērojot zināmo zvaigžņu meridiānu tranzīta laikus, var aprēķināt vietējo garumu un laiku. Šādi novērojumi bija visprecīzākā laika noteikšanas metode pirms atompulksteņa izstrādes.

Tehniskie sasniegumi ir ievērojami palielinājuši meridiānu apļu precizitāti, un liela daļa to funkciju tagad ir automatizētas. Ar Eiropas Kosmosa aģentūras satelītu Hipparcos tika realizēta kosmosa platforma tranzīta apļa tipa mērījumiem. Karlsburgas meridiāna teleskops Kanāriju salās ir moderns, automatizēts instruments, ko izmanto, lai precizētu agrākos novērojumus un reģistrētu asteroīdu pozīcijas.