Meteors ir spilgtas gaismas josla, ko var redzēt no Zemes, kad objekts nonāk atmosfērā. Faktisko objektu, kas nonāk atmosfērā, sauc par meteoroīdu, un tas parasti ir asteroīda gabals. Termins meteors attiecas tikai uz šī ieraksta radīto attēlu – spilgtu gaismu, kas kaskādes no debesīm, ko bieži dēvē par krītošu zvaigzni.
Spilgtā meteora gaisma ir siltuma rezultāts, ko rada meteoroīds, kas nonāk atmosfērā. Šo siltumu, nevis berzi, rada cilindra spiediens: spiediens, kas iedarbojas uz ķermeni, kas pārvietojas caur šķidru vidi. Šis spiediens sasilda meteoroīdu un gaisu ap to tādā mērā, ka meteora attēlu var redzēt no zemes.
Lai gan meteoroīdus bieži dēvē par meteoriem vai meteoroīdiem, šis lietojums nav tehniski pareizs. Lai gan lielākā daļa meteoroīdu nāk no asteroīdiem, tiek uzskatīts, ka daži var nākt no komētām, bet citi, iespējams, nāk no Mēness vai Marsa. Kad meteoroīds pārdzīvo nokrišanu zemē, to sauc par meteorītu. Uz Zemes atklātie meteorīti bieži tiek klasificēti kā kritiens vai atradums. Kritiens ir meteorīts, kas atklāts pēc tam, kad kāds ir bijis aculiecinieks tā nokrišanai zemē, savukārt atradums ir meteorīts, kas nav novērots.
Jebkurā naktī ir iespējams redzēt pat vienu meteoroīdu stundā, un meteoru lietus laikā šis rādītājs var pieaugt līdz pat simtam stundā. Lai gan daudzi meteoroīdi katru dienu nonāk Zemes atmosfērā, lielākā daļa no tiem ir pārāk mazi, lai radītu redzamu attēlu vai sasniegtu zemes virsmu. Lai gan meteoroīdi iekļūst atmosfērā ar neticami lielu ātrumu, pārsniedzot 40 jūdzes (70 km) sekundē, tie parasti palēninās līdz tikai pāris simtiem jūdžu stundā un sasniedz zemes virsmu ar nelielu triecienu. Īpaši spilgtus meteorus var saukt par ugunsbumbām vai bolīdiem. Lai gan pastāv dažādi noteikumi par to, kāda spilgtuma pakāpe veido ugunsbumbu, ir skaidrs, ka tas ir iespaidīgs skats, taču tas ir reti sastopams.