Mielomas proteīns parasti tiek uzskatīts par imūnglobulīna fragmentu vai noteikta veida antivielu, ko ražo mielomas šūnas, kas kļuvušas par ļaundabīgām vai vēža formām. Šo vēža veidu sauc par mielomu. Plazmas šūnas spēj ražot arī mielomas proteīnu. Citi nosaukumi, kas parasti tiek doti šim specifiskajam proteīna veidam, ir paraproteīns, M proteīns vai smaile.
Mieloma, specifiska vēža forma, rodas, kad patoloģiskas plazmas šūnas, kas satur mielomas proteīnu, sāk vairoties un izplatīties dažādos ķermeņa audos. Tā kā plazmas šūnas galvenokārt atrodas kaulu smadzenēs, šī ir visizplatītākā ķermeņa zona, kurā var atrast mielomas proteīnu. Dažas specifiskas problēmas, kas rodas no mielomas proteīna uzkrāšanās, ir nieru vai nieru bojājumi, kā arī biezas asinis un imūnsistēmas pavājināšanās.
Tā kā mielomas olbaltumvielas organismā uzkrājas mielomas šūnu proliferācijas dēļ, audzēju veidošanās kļūst par bažām. Audzējs būtībā ir lokalizēts patoloģisku šūnu kopums, kam ir potenciāls augt un izplatīties citās ķermeņa daļās. Dažreiz audzēji izplatās apkārtējos audos un orgānos. Citos gadījumos audzējs pārvietosies limfmezglos vai asinsritē. Ja tas notiek, var tikt ietekmētas vairākas ķermeņa daļas, padarot ārstēšanu grūtāku.
Kad ļaundabīgās šūnas sāk izplatīties, skartie audi un orgāni tiek apdraudēti un vairs nespēj funkcionēt ar pilnu jaudu. Mielomas gadījumā visbiežāk skartās ķermeņa daļas ir gurni, mugurkauls un galvaskauss. Tas ir saistīts ar faktu, ka plazmas šūnas, kas satur mielomas proteīnu, atrodas galvenokārt kaulu smadzenēs.
Daudzos gadījumos mielomas proteīnu saturošām šūnām ir tendence savākties kopā un izplatīties dažādās ķermeņa zonās. To sauc par multiplo mielomu. Ja patoloģiskas šūnas tiek atrastas tikai vienā vietā, to sauc par plazmacitomu. Lai gan plazmascitomas gadījumu var būt vieglāk ārstēt nekā multiplo mielomu, tas bieži atkārtojas vairākas reizes, un tas ir attiecīgi jāuzrauga un jāārstē.
Ja mieloma tiek diagnosticēta agrīnā stadijā, ir pieejamas vairākas ārstēšanas iespējas. Dažreiz ārsts izmantos nogaidīšanas pieeju, uzraugot stāvokli un ārstējot tikai tad, kad ir sākušies ķermeņa bojājumi. Citas ārstēšanas iespējas ietver staru terapiju, ķīmijterapiju vai steroīdu ārstēšanu.