Tauki parasti tiek klasificēti kā piesātinātie vai nepiesātinātie. Galvenā ķīmiskā atšķirība starp abiem ir tā, ka piesātināto tauku oglekļa atomos ir viss ūdeņradis, ko tie var saturēt, tāpēc tos sauc par piesātinātajiem; nepiesātināto tauku oglekļa atomiem ir vismaz viena vieta, kur var pievienot ūdeņradi. Mononepiesātinātajiem taukiem, kas pazīstami arī kā mononepiesātinātās taukskābes vai MUFA, molekulā ir vismaz viens divkāršs ogleklis, kurā ir vairāk ūdeņraža.
Piesātinātie tauki galvenokārt nāk no dzīvnieku un piena produktiem, piemēram, gaļas, olām, pilnpiena un sviesta. Tie parasti ir cieti istabas temperatūrā, un ķermenim tos ir daudz grūtāk apstrādāt lielos daudzumos. Turpretim nepiesātinātie tauki ir šķidri istabas temperatūrā un galvenokārt nāk no augiem un jūras veltēm, un tos ir daudz vieglāk apstrādāt.
Mononepiesātinātajiem taukiem ir ievērojams ieguvums veselībai, tostarp spēja samazināt zema blīvuma holesterīna (ZBL) līmeni, kas var veidoties kā aplikums asinsvados un artērijās, palielinot sirds slimību vai insulta iespējamību. Mononepiesātinātie tauki palielina arī augsta blīvuma lipoproteīnu (ABL), ko sauc par labo holesterīnu. Tiek uzskatīts, ka ABL samazina aplikumu artērijās un aizved asinīs atrodamo holesterīnu no artērijām un nonāk aknās, kur to var izvadīt no organisma. Tādā veidā ABL faktiski nodrošina aizsardzību pret sirds slimībām un insultu.
Mononepiesātinātie tauki spēj arī samazināt triglicerīdus, kas ir tauku veids, kas atrodams asinīs. Paaugstināts triglicerīdu līmenis ir saistīts ar diabētu un sirds slimībām, un to var izraisīt aptaukošanās, fizisko aktivitāšu trūkums, smēķēšana, pārmērīga cukura lietošana, alkohols un augsta ogļhidrātu diēta. Šķiet, ka augsts triglicerīdu līmenis sievietēm rada vēl lielāku sirdslēkmes risku nekā vīriešiem.
Kādreiz ārsti ieteica diētu ar zemu tauku saturu kā līdzekli sirds slimību un insultu profilaksei. Lai gan ir taisnība, ka diētas ar zemu tauku saturu samazina ZBL un kopējo holesterīna līmeni, tajās mēdz būt arī daudz ogļhidrātu, un tām ir negatīva blakusparādība – paaugstināts triglicerīdu līmenis un pazemināts ABL. Pētījumi liecina, ka diētas ar augstu mononepiesātināto tauku saturu patiesībā ir efektīvākas nekā diētas ar zemu tauku saturu sirds slimību profilaksē. Lielākā daļa veselības organizāciju iesaka diētu, kurā aptuveni viena trešdaļa no ikdienas uzņemtajām kalorijām būtu no nepiesātinātajiem taukiem, bet tikai neliela daļa būtu no piesātināto tauku produktiem.
Mononepiesātinātie tauki ir atrodami daudzos dārzeņos, riekstos, sēklās un zivīs. Cepamās eļļas, kurās ir daudz šo tauku, ir rapšu, zemesriekstu, sezama, saulespuķu un olīveļļas. Lieliski avoti ir ķirbju, sezama, saulespuķu un skvoša sēklas, tāpat kā mandeles, valrieksti, makadāmijas, pekanrieksti, pistācijas un lazdu rieksti. Zivis, kurās ir daudz mononepiesātināto tauku, ir siļķe, paltuss, skumbrija un zutis. Avokado, zemesrieksti, tofu, pupiņas, falafels un humuss ir papildu mononepiesātināto tauku avoti.
Lai gan ir svarīgi piesātinātos taukus aizstāt ar nepiesātinātajiem taukiem uzturā, jāievēro mērenība. Pārtikas produkti, kas satur MUFA, parasti satur vairāk kaloriju nekā citi pārtikas produkti, un tas, ka tie ir veselīgi, neliedz cilvēkam kļūt aptaukošanās, pārlieku ēdot. Vingrojumiem un pareizi sabalansētam uzturam jābūt daļai no kopējā veselības plāna.