Smadzeņu vilnis ir elektromagnētiskas svārstības, ko rada smadzeņu nervu šūnas, ko sauc par neironiem, un mu vilnis ir īpašs šādu svārstību veids. Smadzenēs mu viļņu aktivitāte galvenokārt notiek tā sauktajā motoriskajā garozā, smadzeņu daļā, kas atrodas tieši zem galvaskausa augšdaļas. Smadzeņu viļņus, tostarp mu viļņus, var noteikt ar diagnostikas procedūru, ko sauc par elektroencefalogrāfiju (EEG) vai ar magnetoencefalogrāfiju (MEG), un tie ir pētīti kopš 20. gadsimta sākuma. Pētījumi liecina, ka mu viļņi ir saistīti ar motorisko prasmju veiktspēju un mācīšanos, īpaši ar smadzeņu darbību, kas rodas, kad cilvēks veic dažāda veida fiziskas darbības vai vēro, kā citi veic šādas darbības. Smadzeņu pētījumi, kuros iesaistīti cilvēki ar autismu, liecina, ka šis traucējums ir saistīts ar patoloģisku mu viļņu aktivitāti, kas varētu ļaut izstrādāt jaunus diagnostikas rīkus un terapiju šim un līdzīgiem neiroloģiskiem traucējumiem.
Ir vairāki smadzeņu viļņu veidi, tostarp alfa viļņi, beta viļņi, delta viļņi, gamma viļņi un teta viļņi. Mu viļņi tiek uzskatīti par alfa viļņu variantu. Dažādus smadzeņu viļņu veidus nosaka to svārstību biežums. Mu vilnis svārstās frekvencē no 8 līdz 13 herciem (Hz). Mu viļņus dažreiz sauc par vārtiņu ritmu, jo grafiskais viļņu modelis, ko tie rada EEG rādījumā, atgādina kriketa vārtiņus.
Pētījumi liecina, ka mu viļņu aktivitāte palielinās, kad ķermenis un smadzenes atpūšas, piemēram, meditācijas un miega laikā. Pētījumi arī liecina, ka smadzenēs ir mazāka mu viļņu aktivitāte, kad cilvēks veic vai vēro motoriskās aktivitātes, salīdzinot ar to, kad viņi to nedara. Tomēr dažiem cilvēkiem, piemēram, tiem, kam diagnosticēts autisms, ir samazināta mu viļņu aktivitāte tikai tad, kad viņi paši veic fiziskas darbības, nevis vēro citus. Pētnieki uzskata, ka šis atklājums var dot iespēju diagnosticēt autismu agrākā vecumā, izmantojot EEG vai MEG, un tas var arī novest pie jauniem ārstēšanas veidiem.
Neirofeedback ir viens no terapijas veidiem, ko atbalstītāji uzskata, ka var izmantot autisma un citu neiroloģisku traucējumu ārstēšanai. Tas apmāca cilvēkus palielināt un samazināt mu viļņu aktivitāti smadzenēs. Tas var nodrošināt veidus, kā ārstēt autismu un līdzīgus traucējumus, kā arī to var izmantot, lai palīdzētu cilvēkiem ar uzmanības problēmām. Spēja kontrolēt mu viļņus var arī palīdzēt zinātniekiem izstrādāt tehnoloģijas, kurās smadzeņu darbība tiek izmantota tiešai saskarnei ar datoriem.