Naturopātiskā medicīna attiecas uz virkni medicīnas prakšu un praktiķu, un lielākā daļa prakšu balstās uz jēdzienu, ka ķermenim ir iedzimtas spējas dziedēt. Ir vairākas alternatīvas terapijas, kas ietilpst naturopātiskās medicīnas kategorijā. Atkarībā no praktizējošā ārsta veida naturopātiskā medicīna var ietvert tradicionālo rietumu medicīnisko aprūpi papildus alternatīvām terapijām, vai arī to var praktizēt kā alternatīvu īpaši rietumu aprūpei.
Ir svarīgi izprast to cilvēku apmācību, kuri praktizē naturopātiju. Tie nozīmētie ārsti naturopāti vai naturopāti ir apmācīti medicīnas skolā, un viņu apmācību novērtē licencēšanas padomes. Tie ir MD un dažreiz tiek saukti par NMD vai ND. Daudzi no viņiem strādā par primārās aprūpes sniedzējiem.
Turpretim naturopāti nav MD, un atkarībā no atrašanās vietas var būt bijuši mazāk apmācīti, lai gan tas atšķiras. Profesionālās organizācijas, kurām pieder naturopāts, pēc daudzu domām, nenodrošina vajadzīgās pārbaudes un līdzsvaru naturopātu licencēšanai vai skolu akreditēšanai. Citi veselības aprūpes speciālisti var apmeklēt nodarbības, lai studētu naturopātisko medicīnu, taču viņi parasti saglabā savus profesionālos nosaukumus un vienkārši izmanto šādas nodarbības, lai palīdzētu paplašināt ārstēšanas iespējas, ko viņi var piedāvāt pacientiem.
Sākotnējā naturopātisko zāļu kustība bieži ir saistīta ar Hipokrātu. Acīmredzot viņš nelietoja šo terminu, taču viņš iestājās par īpašu uzsvaru uz garšaugu lietošanu un diētu. Viņa idejas tika iekļautas Džona Šīla un Benedikta Lusta darbos. Viņi izstrādāja terminu naturopātija un izmantoja dažādas alternatīvas terapijas, lai ārstētu pacientus 20. gadsimta sākumā. Tomēr kustība nedaudz zaudēja spēku, atklājot penicilīnu, taču 1950. gadu vidū interese par šo jomu atkal pieauga.
Naturopātiskajā medicīnā uzsvars tiek likts uz visas personas ārstēšanu, pacientu izglītošanu par veselīgu dzīvesveidu un katra cilvēka iedzimtās dziedināšanas spējas atzīšanu. Lai veicinātu dziedināšanu, tiek izmantotas dažādas terapijas.
Šīs ārstēšanas metodes noteikti ietver uzmanību diētai ar naturopātiskiem speciālistiem, kuri iesaka daudz dažādu uztura veidu, lai veicinātu dziedināšanu. Tā vietā, lai izrakstītu standarta zāles, ir lielāka paļaušanās uz tādām lietām kā augu izcelsmes ārstēšana. Citas terapijas ietver hidroterapiju, garīgās veselības konsultācijas, tradicionālo ķīniešu medicīnu un homeopātiju.
Kad jūs strādājat ar naturopātisko ārstu, šīs terapijas var būt pirmā lieta, ko ārsts apsver, taču tās tiks izmantotas kā papildinājums tradicionālajai rietumu medicīnai. Daudzi naturopāti arī iestājas par to, lai cilvēki apmeklētu rietumu stila ārstus un izmantotu viņu ārstēšanu papildu veidā. Vairumā gadījumu naturopāti neveic tādas darbības kā mazuļu dzemdēšana, lai gan viņi var veikt ļoti nelielas operācijas. Naturopātiskie ārsti, jo viņi var strādāt kā primārās aprūpes ārsti, var veikt nelielas operācijas, un noteikti lielākā daļa ir apmācīti dzemdniecībā.
Pastāv zināma skepticisma attieksme pret naturopātisko medicīnu un to, kā tā atbilst Rietumu medicīnai, lai nekaitētu un faktiski izārstētu pacientus. Tomēr interese par šo medicīniskās aprūpes veidu turpina pieaugt, un ir daudz tradicionāli apmācītu ārstu, kuri tagad meklē izglītību naturopātijā. Dažas medicīnas skolas, kas piedāvā tradicionālākus grādus, var piedāvāt vismaz naturopātiskās medicīnas pamatkursus.