Papildu medicīna ir virkne dažādu veselības aprūpes ideoloģiju un produktu, kas parasti nav iekļauti tradicionālās medicīnas jomā. Papildu medicīna ir šo alternatīvo terapiju un dabisko produktu kombinācija ar tradicionālajām zālēm, piemēram, recepšu medikamentiem un ķirurģiju. To var darīt, lai ārstētu slimību vai ievainojumu vai saglabātu veselību. Papildu medicīna parasti tiek izmantota kā papildinājums tradicionālajai medicīnai, lai atbalstītu un uzlabotu tās priekšrocības. Tāpēc komplementārā medicīna nav paredzēta kā primāra slimību vai fizisku ievainojumu ārstēšana, bet gan kā līdzeklis papildu ārstniecisko īpašību nodrošināšanai un vēl vairāk atvieglotu diskomfortu, ko izraisa slimības un slimības.
Tradicionālā medicīna ir definēta kā tā, ko praktizē personas ar medicīniskiem grādiem, piemēram, ārsts (MD), osteopātijas ārsts (DO), reģistrēts medmāsa (RN), psihiatrijas vai psiholoģijas ārsts un fizikālās terapijas ārsts (DPT). Papildu medicīnas praktizētāju vidū ir, bet ne tikai, manuālie ārsti, akupunktūras speciālisti, ārstniecības augu speciālisti, homeopāti, ajūrvēdas praktizētāji, masāžas terapeiti, hipnoterapeiti, aromterapeiti un jogas instruktori. Trešā dziedināšanas skola, kas pazīstama kā integratīvā medicīna, apvieno tradicionālās zāles ar papildu terapijām, kas ir pierādījušas savu drošību un efektivitāti. Papildu medicīnas praktiķus var uzskatīt arī par alternatīvās medicīnas praktiķiem, kur alternatīvās terapijas tiek izmantotas kā primārā slimības vai traumas ārstēšana, nevis kā papildinājums tradicionālajai medicīnai.
Papildu medicīnas piemērs kā papildinājums tradicionālajai medicīnai varētu būt antidepresantu recepte ar ieteikumu jogas vai masāžas terapijai, lai mazinātu ar depresiju saistītos fiziskos simptomus. Vēl viens piemērs varētu būt nikotīna plāksteru lietošana kopā ar hipnoterapiju efektīvai smēķēšanas atmešanai. Vēl viens variants būtu medicīniskās marihuānas lietošana vēža slimniekiem, lai mazinātu ķīmijterapijas un starojuma blakusparādības. Alternatīvās medicīnas piemēri varētu būt ārstēšana ar chiropractic, nevis muguras operāciju vai akupunktūra un ārstniecības augi, nevis recepšu medikamenti migrēnas galvassāpju ārstēšanai.
Nacionālā komplementārās un alternatīvās medicīnas centra veiktie pētījumi liecina, ka 38 procenti pieaugušo Amerikas Savienotajās Valstīs izmanto papildu medicīnu. Saskaņā ar to pašu pētījumu, starp visizplatītākajām papildu terapijām ir akupunktūra, manipulācijas ar hiropraktiku, uz diētu balstītas terapijas, enerģijas dziedināšanas terapijas, homeopātiskā ārstēšana, hipnoze, masāža, joga, kustību terapija, naturopātija, joga un tradicionālie dziednieki. Visbiežāk sastopamās slimības, ko ārstē ar papildu zālēm, ir muguras, kakla un locītavu sāpes. Populārākie dabīgie uztura bagātinātāji un augu izcelsmes produkti ir ehinācija, žeņšeņs, ginks, ķiploku zivju eļļas jeb omega-3, glikozamīns un linsēklas.