Navy SEAL strādā Amerikas Savienoto Valstu Jūras spēkos īpašo operāciju spēkos, ko sauc par Naval Special Warfare (NSW). NSW veido tikai 1% no Amerikas Savienoto Valstu flotes. SEAL apzīmē jūru, gaisu un zemi. Dalībnieki ir apmācīti gaisa un sauszemes taktikā, bet sāk un beidz savas darbības jūras vidē.
Sākotnējā apmācība galvenokārt ir saistīta ar īpašo izlūkošanu (SR) un tiešo darbību (DA), jo NSW tās uzskata par SEAL pamatprasmēm. SR misijas veic NSW, lai sagatavotu militāro karaspēku tam, kas sagaidāms ienaidnieka teritorijā; SEAL slepeni pārbauda ienaidnieka operācijas un bruņojumu, un tie atgriež izlūkošanas informāciju NSW. DA ietver tiešas konfrontācijas stratēģijas, piemēram, apmācītus snaiperus, kas ir gatavi aizsargāt citu ASV militārpersonu. Navy SEAL katram darbam izvēlas pareizos ieročus, piemēram, pistoles, šautenes, granātmetējus, šautenes vai snaipera šautenes.
Sešu mēnešu pamatapmācība tiek saukta par Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S) un ir gan fiziski, gan garīgi smags. Trīs nedēļu izpletņlēcēju kurss un 15 nedēļas ilgas apmācības ir obligātas arī Navy SEAL, lai iegūtu “Trident” piespraudes, kas apzīmē SEAL. Pēc pirmā apmācības posma pabeigšanas potenciālajiem locekļiem tiek izsniegta papīra lapa ar nosaukumu “Sapņu lapa”, ko viņi izmanto, lai izteiktu savu izvēli Sandjego, Kalifornijā vai Virdžīnijabīčā, Virdžīnijā. Divas no četrām grupām, kas izvieto Navy SEAL, atrodas Sandjego, bet pārējās divas atrodas Virdžīnijabīčā. Kopējais SEAL skaits ir vairāk nekā 2,450, un tajā ir arī 325 rezerves locekļi.
Speciālo operāciju spēki ir mazas, koncentrētas vienības. Paredzams, ka Navy SEAL prasmīgi apstrādās aprīkojumu un stratēģisko taktiku misijās visā pasaulē. Viņi ir apmācīti negaidīti uzbrukt saviem mērķiem dienā vai naktī, izmantojot izpletni vai zemūdeni.
Special Warfare Combatant Craft Crewmen (SWCC) nav tas pats, kas Navy SEAL, lai gan abi ir daļa no NSW. SWCC iziet līdzīgu apmācību, taču viņu uzmanības centrā ir peldlīdzekļu un ieroču apkope un ekspluatācija. SWCC palīdz un atbalsta SEAL sekla ūdens apgabalos. Abām grupām jābūt ar izcilu fizisko sagatavotību, inteliģenci, motivāciju un jāspēj precīzi reaģēt stresa situācijās.
Gan potenciālajiem SWCC, gan potenciālajiem Navy SEAL ir jābūt 20/20 redzei vai vismaz redzei, kas tiek uzskatīta par koriģējamu līdz 20/20 ar acu lāzerķirurģiju. Abiem ir jābūt saņēmušiem vismaz minimālo pieļaujamo punktu skaitu Bruņoto dienestu profesionālās atbilstības baterijā (ASVAB). ASVAB pārbauda desmit priekšmetus, un katrā jomā sasniegtie rādītāji norāda uz atbilstību pamatapmācībai. Potenciālajam SWCC parasti ir nepieciešami augsti rādītāji aritmētiskajās zināšanās (AK), vārdu zināšanā (WK) un mehāniskajā izpratnē (MC). Potenciālajiem SEAL bieži vien ir jāsaņem augsts vērtējums vispārīgajās zinātnēs (GS), elektronikas informācijā (EI) un mehāniskajā izpratnē (MC).