Neiroendokrīnais audzējs ir neparasti augošu šūnu kopums, kas atrodas iekšējās sekrēcijas dziedzeros vai to tuvumā. Šādi audzēji pārsvarā rodas plaušās vai kuņģī. Tomēr tie var augt jebkurā ķermeņa vietā. Ir aptuveni 10 dažādi neiroendokrīno audzēju veidi, sākot no karcinoīdiem līdz vazoaktīviem zarnu polipeptīdu audzējiem. Tie visi ir saistīti ar kāda hormona hiperprodukciju organismā un izraisa neparasti augstu un kaitīgu hormonu līmeni, ko dažkārt var koriģēt, izmantojot recepšu medikamentus vai īpašu diētu.
Karcinoīdi ir visbiežāk sastopamais neiroendokrīno audzēju veids, kam seko auzu šūna. Auzu šūnas ir mazas vēža šūnas, kas īpaši atrodas plaušās. Karcinoīdi, kas galvenokārt sastopami zarnās, kuņģī, olnīcās vai sēkliniekos, ir audzēji, kas saistīti ar šūnām, kas ražo amīnus vai peptīdus.
Ir arī vairākas citas endokrīno audzēju šķirnes. Neiroendokrīno audzēju veidu, kas rodas kuņģī un veicina pārmērīgu hormona gastrīna izdalīšanos, sauc par gastrinomu. Gastrinomas parasti atrodas tievo zarnu sākumā vai aizkuņģa dziedzerī. Insulinoma ir neiroendokrīns audzējs, kas rada pārmērīgu insulīna līmeni. Cits audzēja veids, ko sauc par paragangliomu, ir neiroendokrīna izaugums, kas visbiežāk veidojas uz kakla, sejas un ausu ļipiņām. Retos gadījumos tie var parādīties uz vēdera vai uz asinsvadiem jebkurā no iepriekš minētajām vietām.
Citi neiroendokrīno audzēju veidi ir feohromocitoma, glikagonoma, medulārā karcinoma un aizkuņģa dziedzera endokrīnie audzēji. Sava veida virsnieru audzējs, feohromocitomas uzbrūk vietām nieru augšdaļā, izraisot ķīmisko vielu, piemēram, epinefrīna, pārprodukciju. Reti sastopamās glikagonomas ir audzēji, kas uzbrūk aizkuņģa dziedzera saliņu šūnām. Medulārās karcinomas ir vēža veidojumi, kas piestiprinās pie vairogdziedzera un izdala hormonus, kas pazīstami kā kalcitonīns, kas samazina kalcija līmeni asins plazmā. Lai gan aizkuņģa dziedzera endokrīnie audzēji nerodas ļoti bieži, pusmūža sievietēm var rasties aizkuņģa dziedzera endokrīnie audzēji endokrīnās sistēmas cilmes šūnu panīkšanas rezultātā.
Vazoaktīvais zarnu polipeptīdu audzējs, ko bieži sauc vienkārši par “peptīdu audzēju”, ir cita veida neiroendokrīnais audzējs. Šie audzēji rodas no neparastas un pārmērīgas saliņu šūnu ražošanas, parasti aizkuņģa dziedzerī. Tomēr šie peptīdu audzēji var veidoties arī nieru rajonā, netālu no virsnieru dziedzeriem.
Ja vairāki neiroendokrīni audzēji parādās kopā, tas dažreiz ir simptoms stāvoklim, kas pazīstams kā multiplās endokrīnās neoplāzijas sindroms. Šis ģenētiskais sindroms var izraisīt vairākus dažādus neregulārus augšanas veidus endokrīnajā sistēmā. Tomēr ne visi veidojumi ir ļaundabīgi.
Ārsti var atklāt neiroendokrīno audzēju, izmantojot endoskopiju, attēlveidošanas skenēšanu vai biopsiju. Papildus farmaceitiskajiem līdzekļiem ārstēšana var ietvert arī audzēju sasaldēšanu vai to izgriešanu. Dažreiz ķirurgi var izmantot starojumu arī audzēju karsēšanai un iznīcināšanai.