Neiroglia ir kopīgs termins glia šūnām, specializētām šūnām, kas aizsargā un regulē nervu šūnu darbību smadzenēs. Papildus elektriskās saziņas veicināšanai starp nervu sinapsēm dažas no šīm šūnām fiziski aizsargā nervu šūnas, ieskaujot tās, veidojot izolējošu barjeru. Citas šāda veida šūnas ir iesaistītas skābekļa un citu uzturvielu piegādē, bet vēl citas spēlē iebrukušos patogēnu mērķēšanu un iznīcināšanu. Nosaukums “glial” ir pārņemts no grieķu vārda glia, kas burtiski nozīmē “līme”, norādot uz to nozīmīgo ieguldījumu centrālās un perifērās nervu sistēmas darbībā.
Ir seši atšķirīgi neiroglijas šūnu veidi, no kuriem četri atrodas centrālajā nervu sistēmā. Oligodendrocīti ieskauj un aizsargā nervu šūnas, veidojot barjeru, kas pazīstama kā mielīna apvalks. Ependimālās šūnas ir aktīvas ar šķidrumu pildītu kambaru dobumu tīkla oderējumā, kas atrodas smadzenēs un muguras smadzenēs. Astrocīti regulē barības vielu apmaiņu starp asinsvadiem un nervu šūnām, savukārt mikroglia attīra un iznīcina šūnu patogēnus un citus atkritumus.
Perifērajā nervu sistēmā neirolemmocīti veic tādu pašu pienākumu kā oligodendrocīti, veidojot aizsargājošu mielīna apvalku, kas aptver neironus. Šīs neiroglijas šūnas ir pazīstamas arī kā Schwann šūnas, un tās spēj ierosināt nervu aksonu un dentītu atjaunošanos vai atjaunošanos, kas ir bojāti traumas vai traumas dēļ. Visbeidzot, satelītu neiroglijas šūnas apdzīvo ganglija audus, kas aptver un atbalsta nervu šūnas.
Kopumā neiroglija regulē dažādus bioloģiskos procesus, lai nodrošinātu, ka daži apstākļi organismā paliek līdzsvaroti un nemainīgi, stāvokli, kas pazīstams kā homeostāze. Piemēram, dažas glia šūnas koncentrējas uz noteiktu iekšējo apstākļu regulēšanu, lai uzturētu pareizu darbību, reaģējot uz mainīgiem ārējās vides apstākļiem, piemēram, temperatūru. Šīs šūnas palīdz arī regulēt un vielmaiņu glikozes, insulīna un citu aizkuņģa dziedzera enzīmu. Unikāla neiroglijas šūnu īpašība ir tā, ka tās pēc brieduma sasniegšanas spēj dalīties šūnās, savukārt lielākā daļa nervu šūnu kādā savas attīstības brīdī šo spēju zaudē.
Lai gan kopējais glia šūnu skaits cilvēka smadzenēs ir gandrīz vienāds ar neironu skaitu, dažās smadzeņu daļās to skaits pārsniedz neironus līdz pat 50 reizēm. Smadzeņu izmērs nosaka arī smadzeņu neiroglijas skaitu. Tāpēc dažādas dzīvnieku sugas satur dažādas glia šūnu koncentrācijas. Piemēram, augļu mušas smadzenes sastāv no 24 procentiem glia, salīdzinot ar 90 procentiem cilvēka un 97 procentiem ziloņa.