Neogēns ir vienpadsmitais un jaunākais sarežģītās dzīves periods uz Zemes. Tas sākās pirms 23 miljoniem gadu un turpinās līdz mūsdienām. Raksturīgā tendence visā neogēna periodā ir bijusi globāla atdzišana un mežu bojāeja, kas iepriekš bija piepildījuši kontinentu centrus, piemēram, Āziju, Ziemeļameriku un pat Austrāliju. Mežu vietā izauga plaši sausi līdzenumi, zālāji, prērijas, stepes un tundra. Pasaule kopumā izžuva. Patīkamie klimatiskie apstākļi, kas bija saglabājušies 200 miljonus gadu, salīdzinoši pēkšņi apstājās. Zāļu pārpilnības dēļ neogēnu dažreiz sauc par zālāju laikmetu.
Sakarā ar Antarktīdas atdalīšanu no Austrālijas un Arktikas jūras relatīvo izolāciju no pārējiem pasaules ūdeņiem, poliem dominēja aukstas straumes, kas pirmo reizi simtiem miljonu gadu izraisīja to sasalšanu. Iepriekš meži bija stiepušies uz poliem. Šie skarbie apstākļi izraisīja enerģiskus dabiskās atlases spēkus, kas iedarbojās uz dažādojošiem zīdītājiem, radot tiem lielākus ķermeņus, kas ir labāk piemēroti aukstā klimata izturēšanai. Pozitīvā puse sauszemes dzīvniekiem ir tas, ka jūras līmenis pazeminājās līdz rekordzemam līmenim, paverot kolonizācijai plašas zemes platības.
Jauna plēsēju klase parādījās līdzās daudz vecākiem slazdā esošajiem plēsējiem: vajājošie plēsēji. Tā vietā, lai gaidītu nogalināšanu, šie plēsēji vairākas dienas vai nedēļas klejoja upuri plašajos pļavās, lai būtu gatavi apēst vājākos ganāmpulkus, kad tiem pietrūks enerģijas. Izvērsās bruņošanās sacensība starp plēsējiem un laupījumu. Brieži un sumbri ir divi no daudzskaitlīgākajiem zālēdājiem neogēna periodā. Šo dzīvnieku plēsēji bija lieli kaķi un vilki.
Neskaitot klejojošos lielo zālēdāju dzīvnieku ganāmpulkus, bija arī maza ķermeņa ģenerāļi, kuri izdzīvoja augsto reproduktīvo rādītāju dēļ. Tajos ietilpa grauzēji, jenoti, truši un posumi. Paralēlā plēsēju rindā ietilpa lapsas, kaķi, suņi un čūskas.
Vidējā un vēlā neogēna periodā dzīvoja dzīvnieki, kas pazīstami kā pleistocēna megafauna, tostarp lielie zemes sliņķi, briesmīgais vilks, lāči ar zobenzobu, mamuti un pat lāču lieluma kāmji. Austrālijā dzīvoja 20 pēdu ķirzaka Magdalēna un cilvēka auguma “terrora putni”.
Vēlā neogēna periodā parādījās inteliģenti primāti, un pavisam nesen ģeoloģiskā ziņā tie pilnībā pārņēma pasauli. Mūsdienās cilvēki, viņu mājdzīvnieki un gaļas dzīvnieki veido aptuveni 99% no mugurkaulnieku sauszemes biomasas. Mūsu darbība izraisa arī vienu no lielākajām masveida izmiršanas gadījumiem kopš krīta-terciārā izmiršanas notikuma pirms 65.5 miljoniem gadu, kas iznīcināja dinozaurus un 60% no visām dzīvnieku ģintīm.