Plēsēji ir daudzveidīga placentas zīdītāju šķira, kurā ietilpst 260 galvenokārt gaļēdāju (gaļu ēdāju) sugas, tostarp pazīstamie mājas kaķi un suņi. Plēsēji sastāv no trim superģimenēm: Canoidea (suņi, āpši, skunkss, zebiekstes, seski, caunas, ūdeles, ūdri, kaķi, jenoti, lāči un izmirušie lāču suņi), Feloidea (kaķi un citi kaķi, hiēnas, mangustas , un izmirušie paleofelīdi) un Pinnipedia (valzirgi, roņi un jūras lauvas).
Plēsēju sugas parasti ir sauszemes plēsēji ar asiem, dziļi iesakņotiem zobiem, tostarp priekšzobiem, kas bieži ir pielāgoti mazāku dzīvnieku nogalināšanai un to gaļas noraušanai. Plēsējiem ir arī līdzīga galvaskausa struktūra ar spēcīgiem žokļa muskuļiem košanai. Daži Carnivora pārstāvji, piemēram, lāči, ir visēdāji, ēd graudaugus, saknes un citus augus kopā ar gaļas diētu. Citi, piemēram, āpši, ir kukaiņēdāji, kas galvenokārt ēd sliekas, kukaiņus un grumbus. Vēl citi, piemēram, hiēnas, ir atkritumu tīrītāji, kas patērē plēsēju nogalinātu vai nesen dabisku iemeslu dēļ mirušu dzīvnieku atliekas. Felidiem ir lielākie plēsēju priekšzobi, un to iemiesojumu sasniedz izmirušais zobenzobu tīģeris.
Plēsēju izmēri ir dažādi, sākot no mazākajiem mājas kaķiem, piemēram, misters Pībls no Ilinoisas, kurš svēra tikai 3 mārciņas (1.2 kg) un ir 6 cm garš, līdz rekordlielam ziloņa ronim, kas sver. 15 11,000 mārciņu (5000 kg) un garums 22.5 metri. Tomēr Pīlsa kunga gadījums patiesībā ir saistīts ar ģenētisku defektu, un mazākais zebiekste ar mazāku svaru un garāku ķermeni dažkārt tiek uzskatīta par mazāko plēsēju pārstāvi. Vēl viens no lielajiem plēsējiem ir polārlācis, kas ir arī lielākais tīri sauszemes plēsējs, kas sver līdz 6.9 mārciņām (1,300 kg) un ir 600 pēdas (10 m) garš.
Kārtība Carnivora sastāv no visiem dzīvniekiem, kas radušies agrīnu placentas zīdītāju plēsēju starojuma rezultātā. Tas notika apmēram pirms 42 miljoniem gadu, kad kaķu un suņu dzimtas dzīvnieki atšķīrās no primitīviem zīdītāju plēsējiem, ko sauc par miacīdiem un kas atgādināja mūsdienu caunas. Miacīdus uzskata par plēsēju morfiem, nevis īstiem plēsēju kārtas pārstāvjiem. Kopš miacīdu laikiem plēsēji ir pielāgojušies, lai aizpildītu plašu biotopu klāstu, un dažreiz tiek uzskatīti par gudrāko zīdītāju šķirni, izņemot primātus.