Nodokļu atlikšana ir situācijas, kad nodokļu iekasēšana par gūtajiem ieņēmumiem tiek aizkavēta uz noteiktu laiku. Nodokļu atlikšanas galvenā funkcija ir radīt situāciju, ka fiziskajām un juridiskajām personām netiek radītas pārmērīgas grūtības ar ienākumiem, kas tobrīd netiek aktīvi izmantoti, un tie faktiski tiks nodoti izmantošanai tikai vēlāk. Būtībā nodokļu atlikšana nodrošina, ka nodokļi netiek uzskatīti par maksājamiem, kamēr nodokļu maksātājs nav izņēmis attiecīgos līdzekļus.
Tiesības uz nodokļu atlikšanu ir atrodamas daudzu pasaules valstu nodokļu sistēmās. Parasti atlikšana ir saistīta ar ienākumiem, kas gūti, strādājot vai investējot. Fiziskā persona vai uzņēmums izvēlas kādu laiku atteikties no ieņēmumu saņemšanas. Apmaiņā valdība piekrīt neaplikt nodokļus par šiem ieņēmumiem, līdz uzņēmums vai fiziska persona faktiski pārņem ieņēmumus.
Nodokļu atlikšanas jēdziens bieži ir saistīts ar valdības apstiprinātajiem pensionēšanās plāniem. Tas nozīmē, ka darbinieki var izvēlēties atlikt daļu no nopelnītajiem ienākumiem un iekļaut tos kaut kādā procentus nesošā pensijas plānā. Plāna struktūrai un pārvaldībai jāatbilst valdības standartiem, lai būtu tiesības uz atlikšanu. Atlikšanas procesa ietvaros valdībai tiek paziņots par fondā iemaksāto ienākumu apmēru, bet netiek aprēķināti nodokļi periodā, kurā ieņēmumi gūti.
Kad darbinieks sasniedz pensijas vecumu un sāk izmantot pensiju plānā iekļautos līdzekļus, izņemtā summa tiek uzskatīta par apliekamu ar nodokli. No šī viedokļa šī kārtība ļauj personai izvairīties no nodokļu uzlikšanas pašreizējā laikā, bet arī rada situāciju, ka turpmākie nodokļi būs jāmaksā vēlāk.
Kopā ar ienākumiem no darba, ir iespējams arī piešķirt nodokļu atlikšanu par jebkuru peļņu no ieguldījumiem. Tāpat kā ar ienākumiem no algām, nodokļu atlikšanai ir jāatbilst valdības noteiktajām prasībām, un tā tiks aplikta ar nodokļiem, kad līdzekļi tiks izņemti lietošanai.