Nopales ir opuncijas kaktusa dzinumi vai spilventiņi, kurus nomizo, lai noņemtu muguriņas. Daži saka, ka tiem ir okra līdzīga garša un gļotaina tekstūra. Tāpat kā okra, nopales, šķiet, ir iegūta garša, lai gan tās ir ļoti populāras Meksikā un dažos Dienvidrietumu Amerikas ēdienos.
Kaktusu paliktņus var atrast daudzos pārtikas preču veikalos, īpaši apgabalos ar lielu spāņu iedzīvotāju skaitu. Tos var iegādāties neapstrādātus produktu sadaļā vairumā vai plastmasas maisiņos. Nopales var būt divas reizes jāvāra, lai tās kļūtu mīkstas. Pēc pirmās vārīšanas ūdens jānolej, un kaktuss atkal jāvāra svaigā ūdenī. Pēc tam nopales jāizskalo, jāatdzesē, vēlreiz jāizskalo un pēc tam jāizžāvē caurdurī.
Vēl viena iespēja tiem, kas vēlas gatavot ar nopales, ir iegādāties tos konservētus. Konservētas šķirnes ir pieejamas kubiņos, sagrieztas sloksnēs, ar garšvielām vai bez garšvielām. Nosusinātās nopales var pievienot daudziem ēdieniem kā garnējumu vai salsai. Tos var arī sakult ar olām un pasniegt ar salsu. Šo ēdienu sauc par huevos con nopales jeb “olām ar nopalēm”. Tacos de nopales jeb “kaktusu tako” ir arī ļoti populāri dažās Meksikas daļās.
Nopales ir ļoti barojošas, un tās ir bagātas ar šķīstošām un nešķīstošām šķiedrvielām. Tie satur arī A vitamīnu, riboflavīnu, C vitamīnu, B6 vitamīnu un K vitamīnu. Turklāt tie satur kāliju, magniju, varu, dzelzi un mangānu. Tie satur arī flavonoīdus, sava veida antioksidantus. Nopalēs nav piesātināto tauku vai holesterīna un ļoti maz nātrija.
Vidēji, kas ietver nopales, var pazemināt ēdienreizes glikēmisko indeksu, un tie ir izmantoti, lai samazinātu glikozes līmeni diabēta slimnieku asinīs. Populāras ir kļuvušas arī no šī auga gatavotās tabletes un pulveri, jo tā ieguvumi veselībai kļūst arvien plašāk zināmi. Piemēram, Amerikas Sirds asociācija pēta nopales izmantošanu, lai palīdzētu pārvaldīt holesterīna līmeni.
Meksikā nopales audzē vairāk nekā 10,000 150 lauksaimnieku. Kopumā viņi katru gadu saražo aptuveni XNUMX miljonus ASV dolāru vērtu kaktusu dzinumus. Tos ir viegli atrast neapstrādātus Meksikas āra tirgos.