Norēķinu vienība ir standartizēta vienība, ko var izmantot, lai aprakstītu kaut kā vērtību. Valūtas parasti izmanto kā norēķinu vienību, jo tām ir vairākas pazīmes, kas padara tās piemērotas šim nolūkam, taču var izmantot arī priekšmetus, piemēram, zelta vai sudraba gabalus. Vēsturiski cilvēki kā norēķinu vienības bieži izmantoja tirgojamas preces, piemēram, miltu maisus vai lopus.
Ja kaut kas tiek izmantots kā norēķinu vienība, tai ir jābūt vairākiem rekvizītiem. Pirmā ir spēja to standartizēt un viegli saprast. Ar valūtām, piemēram, standarta summas var norādīt un plaši saprast; Piemēram, 10 ASV dolāri ASV dolāri (USD) ir standarta summa, kas neatstāj vietu neskaidrībām, atšķirībā no tādiem skaitļiem kā “10 govis”, kas varētu nozīmēt “10 lielas govis”, “10 slaucamas govis” un tā tālāk.
Vēl viena svarīga iezīme ir stabilitāte. Šajā ziņā valūtas faktiski ir mazāk piemērotas, jo tās var būt diezgan nepastāvīgas atkarībā no tirgus. Tāpēc dažas valūtas parasti tiek izmantotas kā norēķinu vienības vairāk nekā citas. Piemēram, ASV dolārs un Eiropas eiro tiek plaši uzskatīti par samērā stabiliem. Tomēr daudzas valstis izvēlas izmantot savu valūtu kā norēķinu vienību.
Visbeidzot, norēķinu vienībai ir jābūt arī tādai, ko var viegli sadalīt vienādas vērtības sastāvdaļās, nezaudējot vērtību. Iepriekš minētajā piemērā par 10 ASV dolāriem, ja tas ir sadalīts 10 viena dolāra soli, tiem joprojām ir tāda pati vērtība un tie ir salīdzināmi viens ar otru. Citiem vārdiem sakot, viena dolāra banknote ir kā jebkura cita dolāra banknote, un desmit dolāru banknotes ir līdzvērtīgas 10 dolāru banknotei. No otras puses, kaut kas līdzīgs mākslas darbam nepiemīt šīs iezīmes. Gleznas nevar sasmalcināt līdzvērtīgās gabalos. Tāpat liels dimants zaudē vērtību, kad tas tiek sadalīts. Turpretim ilglietojuma precēm, piemēram, miltiem, ir vienāda vērtība neatkarīgi no tā, vai skatāties uz 10 miltu maisiem vai 100 miltu maisiem.
Norēķinu vienība tiek izmantota visdažādākajos darījumos. Aizdevumus, parādsaistības, kredītus un izmaksas par pārdotajām precēm parasti izsaka norēķinu vienībās. Gadījumos, kad cilvēki vēlas izsekot savām finanšu darbībām, viņi izmanto arī norēķinu vienības praksē, kas pazīstama kā grāmatvedība. Ir iespējams arī veikt konvertēšanu starp dažādām sistēmām, kā tas ir redzams, kad banka Vācijā veic elektronisku pārskaitījumu uz banku ASV, kur puse Vācijā nosūta eiro, bet puse ASV saņem dolārus.