Elpošanas ātrums jeb elpošanas ātrums ir elpu skaits, ko cilvēks veic vienā minūtē miera stāvoklī, un to var izmērīt, saskaitot, cik reižu cilvēka krūtis paceļas un nokrīt vienas minūtes laikā. Indivīda normālais elpošanas ātrums mainīsies atkarībā no aktivitātes līmeņa un vecuma; Parasti elpošana palēninās, kad cilvēks kļūst vecāks, bet tas var palielināties fiziskās slodzes vai citas smagas slodzes laikā. Elpošanas darbību kontrolē smadzenes, kas liek ķermenim elpot, pamatojoties uz skābekļa un oglekļa dioksīda līmeni asinīs, un daži faktori, piemēram, vingrinājumi, narkotikas un alkohols, var ietekmēt cilvēka elpošanas ātrumu. Neparasti augsts vai zems elpošanas ātrums var norādīt uz noteiktiem veselības stāvokļiem, piemēram, bradipneju, apnoja vai tahipnoju.
Izmaiņas līdz ar vecumu
Vairumā gadījumu cilvēka normālais elpošanas ātrums mainīsies līdz ar vecumu; jaunākiem pieaugušajiem, bērniem un zīdaiņiem parasti ir ātrāka elpošana, jo, cilvēkiem novecojot, viņu elpošana parasti palēninās. No dzimšanas līdz sešu mēnešu vecumam mazuļa normālais elpošanas ātrums ir 30 līdz 60 elpas minūtē; pēc sešu mēnešu vecuma elpošana parasti palēninās līdz 24 līdz 30 elpām minūtē. Bērniem vecumā no viena līdz pieciem gadiem normāla elpošana ir 20 līdz 30 elpas minūtē, savukārt bērniem vecumā no sešiem līdz divpadsmit gadiem ir jābūt normālam elpošanas biežumam no 12 līdz 20 elpas minūtē. Normālais elpošanas ātrums pieaugušajiem un bērniem, kas vecāki par 12 gadiem, parasti svārstās no 14 līdz 18 elpas minūtē.
Lēns elpošanas ātrums
Ja cilvēka elpošanas ātrums ir lēnāks nekā parasti, var rasties daži apstākļi, piemēram, bradipnoja vai apnoja. Bradipneju raksturo neparasti lēna elpošana, un tā var būt vielmaiņas traucējumu vai audzēja simptoms. Šis stāvoklis var rasties miega laikā, un to var izraisīt opiātu narkotiku lietošana. Apnoja bieži rodas, kad cilvēka elpošana pilnībā apstājas, un to var izraisīt vairāki apstākļi atkarībā no personas vecuma; daži no parastajiem apnojas cēloņiem bērniem ir astma, bronhiolīts, gastroezofageāls reflukss, krampji vai priekšlaicīgas dzemdības.
Pieaugušajiem var rasties apnoja sirds apstāšanās, astmas, aizrīšanās vai zāļu pārdozēšanas dēļ. Citi apnojas cēloņi, kas nav tik izplatīti, ir galvas traumas, aritmijas, vielmaiņas traucējumi, gandrīz noslīkšanas gadījumi, insulti un citi neiroloģiski traucējumi. Obstruktīva miega apnoja, bieži sastopama slimība, rodas, ja miega laikā tiek bloķēti elpceļi; miega apnojas ārstēšanai ir daudzas ārstēšanas iespējas, tostarp deguna nosprostošanās līdzekļu, perorālo ierīču vai pozicionālās terapijas lietošana, un dažos gadījumos var būt nepieciešama operācija.
Ātra elpošana
Apnojas pretstats ir tahipnoja jeb ātra elpošana. Ātrāku nekā parasti elpošanas ātrumu bērniem var izraisīt gripa vai saaukstēšanās, un pneimonija un astma var izraisīt arī elpošanas ātruma palielināšanos visu vecumu cilvēkiem. Pieaugušajiem tahipnoju parasti izraisa astma, hroniska obstruktīva plaušu slimība (HOPS), sāpes krūtīs, plaušu infekcijas, piemēram, pneimonija, vai plaušu embolija.
Ātrāku nekā parasti elpošanu var izraisīt arī fiziski vingrinājumi, un daudziem cilvēkiem ir ieteicams konsultēties ar veselības aprūpes speciālistu pirms jebkādu vingrojumu programmu sākšanas. Ātra elpošana var notikt arī tad, ja cilvēks sāk strauji un dziļi elpot, ko izraisa panika vai trauksme — to sauc par hiperventilāciju. Termini tahipneja un hiperventilācija bieži tiek lietoti kā sinonīmi, lai gan hiperventilāciju raksturo dziļāka elpošana, un to parasti izraisa emocionāls stress.