Nova ir zvaigžņu sprādziena veids, kas ir mazāks par supernovu vai hipernovu. Šī parādība notiek bināro zvaigžņu sistēmās, kur baltā pundurzvaigzne absorbē kritisku daudzumu vielas no sava pavadoņa, saspiežot ūdeņradi uz tās virsmas un galu galā izraisot kodolsprādzienu. Tiek izmesti tikai aptuveni 1/10,000 1.38 saules masu materiāla, salīdzinot ar XNUMX saules masām I tipa supernovā un duci vai vairāk saules masu II tipa supernovā. Lai gan I tipa supernova ietver arī balto punduri, tādā gadījumā lielākā daļa no visas zvaigznes masas ir sapludināta. Novas gadījumā tas ir tikai niecīgs procents.
Baltā pundurzvaigzne sastāv no deģenerētas matērijas, īpaši blīvas matērijas fāzes ar neparastu īpašību, ka tās spiediens ir tikai vāji saistīts ar temperatūru. Kad baltā pundura gravitācijas lauks sūc ūdeņraža gāzi no tuvumā esošās zvaigznes, gāze saplūst ar pundura virsmu, savienojoties ar deģenerēto vielu. Baltais punduris iesaiņo Saulei līdzīgu masu tādā tilpumā, kas ir līdzīgs Zemei, ļoti cieši saspiežot ienākošo vielu.
Baltais punduris ir daudz lielākas zvaigznes “pelni”, kas lielu daļu sava ūdeņraža ir sakausējusi smagākos elementos. Parasti baltie punduri sastāv no oglekļa un skābekļa. Oglekļa un skābekļa kodolu saplūšana smagākos elementos ir ļoti energoietilpīgs process, kas notiek tikai ļoti masīvu zvaigžņu kodolos. Tātad baltajam pundurim pašam trūkst spēju iesaistīties turpmākās kodolsintēzes reakcijās. Bet, ja uz tā virsmas ir uzpildīts pietiekami daudz ūdeņraža, tas veido apvalku, kas sasniedz kritisko temperatūru un spiedienu ūdeņraža saplūšanai, aptuveni 20 miljonus Kelvinu. Ūdeņradis ātri saplūst, atbrīvojot enerģiju tāpat kā kodolsintēzes bumba (H-bumba). Rezultāts ir nova.
Tā kā nova neiznīcina savu saimniekzvaigzni, tas var notikt vairāk nekā vienu reizi vienā un tajā pašā vietā. Viena nova, RS Ophiuchi, ir uzliesmojusi sešas reizes, kopš astronomi sāka to vērot 1890. gadā.