Obiter dicta ir piezīmes, ko tiesnesis izteicis no tiesas sēdes vai rakstveidā, kas var būt daļa no viedokļa vai sprieduma, bet pašas par sevi nav juridiski nozīmīgas; tas ir, spriedums vai viedoklis, kurā tie ir iekļauti, pastāvētu pats par sevi bez tiem. Pats termins ir latīņu valodā, obiter dictum daudzskaitlis, un parasti tiek tulkots kā “kaut kas teikts garāmejot”. Šīs piezīmes, kas atrodamas visos tiesas paziņojumos, izņemot īsākos, ir ierasta jurisprudences daļa visā pasaulē.
Kad tiesnesis izdod spriedumu, atzinumu vai citu paziņojumu, tas parasti tiek formulēts prozā, it īpaši, ja tas ir spriedums vai spriedums, un tas sastāv no daudz vairāk nekā viena vai diviem teikumiem, kuros izklāstīts spriedums vai spriedums. Lielākā daļa tiesas paziņojumu ietver vienu vai vairākus lēmuma skaidrojumus, tiesneša sniegto lietas faktu izklāstu, šo faktu interpretāciju, to, kā tiesas pagātnē ir risinājušas šos faktus utt. Viņi var arī pārskatīt un interpretēt iesniegtos pierādījumus un izpētīt to saistību ar pārējiem lietas jautājumiem. Daudzos gadījumos viņi izmantos citus piemērus un analoģijas, lai izteiktu un izskaidrotu sevi. Visi šie piemēri un analoģijas ir obiter dicta, kas var atvieglot viedokļa izpratni, to nepapildinot.
Ja tiesā ir vairāki locekļi un tiek izdota domstarpība, arī pašai domstarpībai ir obiter dicta statuss, jo tas ir tiesas izdots paziņojums, kuram nav oficiāla juridiska spēka. Lai gan tiem pašiem par sevi nav nekāda juridiska spēka, obiter dicta dažkārt tiek citēti vēlākos atzinumos un lēmumos, neatkarīgi no tā, vai tie tiek identificēti vai nē.
Lai gan tiem nav oficiāla juridiskā spēka, obiter dicta var būt ietekmīga. Piemēram, tiesnesis, piespriežot sodu, var norādīt uz konkrētiem nozieguma elementiem vai notiesātā vēsturi, kas attaisno bargu vai maigu sodu. Šie apgalvojumi parasti nav nepieciešami soda piespriešanai un tādējādi ir obiter dicta, taču tos turpmāk rūpīgi izskatīs gan prokurori, gan aizstāvji, kas iesniedz lietas šim tiesnesim. Vēl viens obiter dicta nozīmes piemērs ir gadījumi, kad tiesas atsakās pieņemt lietu jurisdikcijas trūkuma dēļ. Tiesas, atteikušās pieņemt lēmumu pēc būtības, dažkārt izsaka piezīmes par lietas būtību. Šīm piezīmēm nav oficiāla statusa, taču tās joprojām ir nozīmīgas kā oficiāli tiesas izteikumi.
Obiter dicta var būt ietekmīga pat tad, ja nav pieņemts reāls lēmums. ASV Augstākās tiesas tiesnesis Morisons Vaits 1886. gadā izteica dažas piezīmes pirms mutvārdu paskaidrojumiem lietā. Viņa izteikumi tika fiksēti un iekļauti lietas stenogrammā, un kopš tā laika tie ir kļuvuši par pamatu juridiskajai doktrīnai, ka “juristiskām personām” — tas ir, juridiskām personām, kas nav cilvēksabiedrības, piemēram, korporācijas un partnerības, — ir tiesības uz ASV konstitūcijas 14. panta aizsardzību. Grozījumi.