Operanta kondicionēšana ir uzvedības modifikācijas veids, ko izmanto, lai samazinātu vai palielinātu konkrētas uzvedības iespējamību. Process balstās uz domu, ka organismi reaģē uz stimuliem un ka, ja tos var iemācīt saistīt konkrētu stimulu ar noteiktu uzvedību, viņi, visticamāk, iesaistīsies vai izvairīsies no uzvedības atkarībā no iesaistītā stimula veida. Daudzi cilvēki savā ikdienas dzīvē izmanto operantu kondicionēšanu, un to izmanto arī psiholoģijas eksperimentos.
Lielu daļu slavenā darba par operantu kondicionēšanu 20. gadsimtā veica BF Skiners, labi pazīstams uzvedības psihologs. Citi ir paplašinājuši viņa darbu un izpētījuši daudzus dažādus veidus, kā var notikt operanta kondicionēšana. Visos gadījumos mērķis ir panākt, lai organismi mainītu brīvprātīgu uzvedību, kas pazīstama arī kā operantu uzvedība. Zinot, kā darbojas operantu kondicionēšana, cilvēki var to izmantot, lai mainītu apkārtējo cilvēku vai organismu uzvedību.
Ir vairāki dažādi stimulu veidi, kurus var izmantot operantajā kondicionēšanā. Viens no tiem ietver pastiprināšanu, kas ir paredzēts, lai mudinātu organismu atkārtot uzvedību. Pozitīvā pastiprinājumā kā atlīdzība videi tiek pievienots kaut kas patīkams. Negatīvā pastiprinājumā tiek atņemts kaut kas nepatīkams. Organisms iemācās saistīt uzvedību ar pozitīvu notikumu un tādējādi sāk atkārtot uzvedību.
Ar sodu vai nu kaut kas labs tiek izņemts no vides, vai arī tiek pievienots kaut kas slikts. Pozitīvs sods ietver kaut ko nepatīkamu pievienošanu, piemēram, kairinošu toni vai vieglu elektriskās strāvas triecienu. Negatīvs sods ietver patīkamu stimulu noņemšanu.
Ir vēl viens stimulu veids, ko varbūt labāk varētu klasificēt kā nestimulu. Izmiršanas gadījumā nekas nenotiek pēc tam, kad dzīvnieks ir iesaistījies kādā uzvedībā. Tas var dzēst uzvedību, jo dzīvnieks uzzina, ka nekas nenotiks, kad tas iesaistīsies uzvedībā, kas tiek pētīta operantu kondicionēšanas eksperimentos.
Operanta kondicionēšanā pastiprināšana un sods tiek nodrošināts pēc grafika. Dažreiz organisms katru reizi piedzīvo stimulu, īpaši sākumā. Citos gadījumos grafiks var būt nepastāvīgs. Tas var mudināt organismu atkārtot vai izvairīties no uzvedības, jo tas nezina, kad varētu rasties stimuls. Ja grafiks kļūst pārāk neregulārs, organisms var sākt uzvesties neregulāri, jo vairs neredz skaidru saikni starp konkrētu uzvedību un sekām.