Subordinētais parāds ir jebkura veida nenomaksāts parāds, kam ir zemāka prioritāte nekā citām parāda saistībām, kuras pēc būtības tiek uzskatītas par primārām. Pakārtotais parāds var būt aizdevums, obligāciju emisija vai kāda veida parādzīmes. Parasti parāds netiek segts, kamēr nav dzēsti citi parādi, kas tiek uzskatīti par primārajiem.
Būtībā subordinētā parāda jēdziens rada hierarhiju, kā parāda saistības tiek sadalītas, ja resursi ir ierobežoti. Lielākoties pakārtotais parāds tiek apmaksāts saskaņā ar noteikumiem, kamēr naudas plūsma ir stabila un pietiekama, lai segtu visus nenokārtotos parādus. Taču, ja parādniekam rodas deficīts, tiek iedarbināts parāda subordinācijas process, efektīvi sakārtojot parādus noteiktā maksājuma kārtībā.
Viens piemērs tam, kā subordinētais parāds darbojas, kad tas tiek īstenots, ir atrodams bankrota gadījumā. Šāda veida darbība bieži ir saistīta ar aktīvu likvidāciju, lai beidzot daļēji nomaksātu tās fiziskas vai juridiskas personas parādus, kas pasludina bankrotu. Visas saistības, kas tiek uzskatītas par subordinētiem parādiem, tiek izskatītas tikai pēc primāro parādu prasībām, jebkādiem nodokļiem, kas jāmaksā vietējām un valsts valdībām, un likvidatora piemērotajām maksām.
Pat pēc tam, kad tiek risināts pakārtotais parāds, joprojām pastāv hierarhija, kas attieksies uz šāda veida parādiem. Vispirms tiks risinātas visas saistības, kas ir klasificētas kā prioritārais pakārtotais parāds. Visi atlikušie posteņi tiek klasificēti kā jaunākie pakārtotie parādi un būs pēdējie, kas saņems jebkāda veida maksājumu.
Lai noteiktu, kas tiek uzskatīts par pakārtoto parādu, ir jāsaprot likumi, kas attiecas uz bankrotu un uzņēmumu likvidāciju valstī, kurā darbība tiks veikta. Dažādas valstis sniedz vadlīnijas, kas jāievēro, klasificējot neatmaksāto parādu. Ierosinātais bankrota plāns vispirms ir jāpārskata noteikta veida tiesnesim vai maģistrātam, jāsaņem sākotnējais apstiprinājums un pēc tam jāiesniedz kreditoriem, lai tie sniegtu ieguldījumu. Tomēr nav nekas neparasts, ka tiesnesim, kuram norīkots, izsaka galīgo vārdu parādu klasificēšanā, jo daudzi kreditori acīmredzot darītu visu iespējamo, lai tiktu iekļauti kā primārais vai prioritārais parāds, nevis pakārtotas saistības.
Neatkarīgi no tā, vai runājam par subordinēto banku parādu, subordinētajām obligācijām vai citiem ieguldījumu instrumentiem, parādu prioritāšu noteikšanas process palīdz maksimāli palielināt katra kreditora iespējas saņemt vismaz daļēju kompensāciju par parādsaistībām. No šī viedokļa šīs parādu hierarhijas izveide nodrošina ne tikai parādnieka, bet arī katra kreditora zināmu aizsardzību.