Infekcijas slimības uzbrūk visa veida sarežģītām būtnēm, pat augiem. Viens no tiem ir papaijas gredzenplankumu vīruss (PRSV), kas inficē papaijas kokus un ķirbju dzimtas augu pārstāvjus. Tas aizkavē to augšanu un liek augļiem izveidot tumšus gredzenus un kļūt nepārdodamiem. Papaijas gredzenplankumainības vīruss pārvietojas no auga uz augu, ko pārnēsā sīkas mušas, ko sauc par laputīm.
Vīrusi atšķiras pēc to formas, ģenētiskā materiāla veida un to, vai tiem ir vai nav ārējā membrāna, kā arī citas pazīmes. Papaijas gredzenplankumainības vīruss kā savu ģenētisko materiālu izmanto ribonukleīnskābi (RNS), kas atrodas vienā virknē. Ap šo RNS ir stieņa formas kapsula bez ārējās membrānas.
Ir divi galvenie papaijas gredzenplankumainību vīrusa veidi, no kuriem viens uzbrūk tikai ķirbju augiem, nevis papaijai, ko sauc par Papaijas gredzenplankumainību vīrusu (PRSV-W). Versija, kas ietekmē gan papaijas, gan ķirbju dzimtu, ir PRSV-P. . Ķirbju ģimenē ietilpst dārzeņi un augļi, piemēram, gurķi, melone un skvošs.
Laputis, kas ir mazas mušas, pārnēsā PRSV no viena auga uz otru. Vīruss nedzīvo un neaug laputīs, bet drīzāk īslaicīgi uzturas mušā pēc tam, kad tā barošanās laikā paņem vīrusu no viena auga. Ja muša pēc tam barojas no cita auga, kas ir saistīta ar auga ārējās ādas pārrāvumu un tajā esošo uzturvielu apēstīšanu, tā var ievadīt vīrusu jaunajā augā. Tipisks papaijas fermas izplatīšanās veids ir tāds, ka infekcija virzās uz āru no sākotnēji inficētajiem augiem, līdz tiek ietekmēta visa raža.
Augi, kas ir inficēti ar PRSV, aug lēnāk nekā veseli augi un ražo mazāk augļu. Augļiem, kas aug, ir redzamas anomālijas pazīmes, piemēram, tumši gredzeni uz augļa virsmas, un tie attīstās nepāra formā. Lapas arī veido mozaīkai līdzīgu izskatu, un patiesībā papaijas gredzenplankumainības vīruss ir atbildīgs par tādām infekcijām kā papaijas mozaīka un arbūzu mozaīka.
Tā kā ķirbju dzimtas augi un papaijas koki ir vērtīgi kultūraugi, spēja aizsargāt saimniecību pret infekciju, piemēram, PRSV, kas var iznīcināt ražu, ir joma, kas interesē zinātniekus. Daba dažreiz sniedz zinātniekiem iespējas, ko izmantot, veidojot jaunas kultūraugu augi, un PRSV audzēšanas programmas ir radījušas papaijas celmus, kuriem pēc inficēšanās ir tikai nelielas problēmas. Tā kā šie celmi nav tik ienesīgi kā citi celmi, ir iespējama arī gēnu inženierija vai vakcinācijas veids.
Ģenētiski modificēta papaija, kas ir izturīga pret vīrusu, iegūst spēju pareizi augt no gēna, kas patiesībā ir vīrusa daļa. Šis gēns ir proteīns, kas veido daļu no vīrusa apvalka, un, ja augs satur šo gēnu savās šūnās, tas ir imūns pret vīrusa ietekmi. Vēl viena iespēja papaijas audzētājiem ir vakcinēt augus ar PRSV celmu, kas tikai nedaudz ietekmē auga labklājību un pasargā no nopietnākiem citu vīrusa celmu bojājumiem.