Parasto metālu var definēt galvenokārt divos dažādos veidos. Runājot par analītisko ķīmiju, parastais metāls ir jebkurš metāls, kas viegli oksidējas gaisa klātbūtnē un reaģē ar sālsskābi, veidojot gāzes, piemēram, ūdeņradi. Ķīmiskajos pētījumos izmantotie metāli ir svins, dzelzs un niķelis. No ražošanas vai parasto metālu ieguves viedokļa šādus metālus visbiežāk izmanto ēku infrastruktūrā un iekārtās nozarēs, tostarp tēraudu, alumīniju un varu. Vēl viens atšķirīgs fakts parastajiem metāliem ir tas, ka tos parasti var izmantot praktiskāk nekā dārgmetālus, piemēram, zeltu un sudrabu, kas tiek novērtēti to spīduma dēļ un kā galvanizēti pārklājumi rotaslietām un citiem dekoratīviem priekšmetiem.
Trīs visplašāk izmantotie parastie metāli uz Zemes 2011. gadā dilstošā secībā ir dzelzs, kas veido simtiem dažādu veidu tērauda, alumīnija un vara. Tērauds tiek izmantots praktiski visā smagajā rūpniecībā, un alumīnijs ir kļuvis par būtisku metālu lidmašīnu un automobiļu ražošanā. Varš ir visizplatītākais metāla veids, ko izmanto cauruļvados un elektriskajos vados tā kaļamības, augstās elektriskās vadītspējas un relatīvā daudzuma dēļ.
Četri citi svarīgi parasto metālu elementi, ko izmanto rūpniecībā, ir cinks, svins, niķelis un alva. Cinka galvenā funkcija ir kā cinkots tērauda pārklājums, jo tas nerūsē, pakļaujoties gaisa iedarbībai, piemēram, tērauds laika gaitā. Joprojām pastāv ilgstošs pieprasījums pēc svina kā galvenās sastāvdaļas akumulatoru akumulatoros automašīnām, cita veida akumulatoriem un dažādiem lietojumiem, piemēram, lodēšanai ķēdēs. Niķeli izmanto tērauda stiprināšanai, un tam ir korozijizturīgs lietojums, piemēram, cinkam. Alva, tāpat kā daudzi citi parastā metāla elementi, ir galvenā metāla sakausējumu sastāvdaļa, kas bieži ir centrēta ap tērauda formulu.
Ne visi parasto metālu elementi tiek aktīvi tirgoti tirgū, bet tie tiek izsekoti ar parasto metālu indeksu. Tēraudam ir tik daudz šķirņu un ķīmisko sastāvu, ka tas parasti tiek izsekots kā grupa dažādu metālu kategorijā, un alumīnijs tiek izsekots atsevišķi. Tā kā daudzi metāli tiek reģenerēti arī no lūžņiem, parasto metālu cenas un piedāvājuma un pieprasījuma rādītāji ir sadalīti arī lūžņu tirgū, nevis ieguves rūpniecībā. Jo retāks un vērtīgāks ir metāls, jo parasti tā tirgojas biržās, jo kobalts ir visaugstāk novērtētais parastais metāls Londonas metālu biržā 2011. gadā, kam cieši seko molibdēns. Metāli, kas tiek tirgoti preču spektra apakšējā daļā, ietver alumīnija sakausējumus, svinu un cinku.