Vieglie metāli ir dažādi metāli, kuriem ir mazs atomsvars. Ir dažas atšķirības attiecībā uz to, kuri metāli tiek klasificēti kā smagie un ar kuriem tiek uzskatīti par viegliem. Parasti tiek pieņemts, ka metālu pamatgrupa atbilst viegluma kritērijiem, savukārt dažus citus var klasificēt kā smagos vai vieglos. Šāda veida metāliem ir dažas atšķirīgas īpašības, tostarp fakts, ka lielākajai daļai to toksicitātes līmenis ir zemāks nekā smagajiem metāliem.
Galvenā metālu grupa, ko parasti klasificē kā vieglus, ir alumīnijs, nātrijs, magnijs, berilijs un litijs. Dažos gadījumos šajā klasifikācijā ir iekļauti arī metāli, kuru svars nepārsniedz niķeļa svaru. Par metāliem, kas ir smagāki par niķeli, parasti ir maz diskusiju par to klasifikāciju, un visi tie ir stingri iekļauti smago metālu kategorijā. Tā kā pastāv zināmas atšķirības viedokļos par to, vai daži metāli būtu jāklasificē kā vieglie vai smagie, dažkārt ir nepieciešams noteikt, kādi kritēriji tiek izmantoti, lai definētu vai klasificētu metālus, kas mēdz ietilpt šajā pelēkajā zonā, pirms apspriest relatīvās priekšrocības. vieglie metāli pret smagajiem metāliem.
Viena no īpašībām, kas mēdz atšķirt vieglos metālus no smagajiem metāliem, ir tāda, ka vieglo metālu sakausējumi mēdz būt nedaudz mazāk toksiski nekā smagāki metāli. Tas nenozīmē, ka šāda veida metāli nav zināmā mērā toksiski; tas nozīmē, ka metāliem kā grupai ir zemāks toksicitātes līmenis nekā tiem metāliem, kas parasti tiek klasificēti kā smagie. Tam ir izņēmumi, un berilijs ir ievērojams piemērs. Vēl viens metāls, kas dažkārt tiek klasificēts kā viegls, ir vanādijs, arī ir ļoti toksisks, un tas dažkārt tika izmantots, lai attaisnotu šī metāla izslēgšanu no vieglo metālu klases.
Viena no citām vieglo metālu īpašībām ir materiālu izmantošanas vieglums dažāda veida izstrādājumu ražošanā. Vieglā metāla rūpniecībā dažādus metālus var izmantot dažādu mājsaimniecības preču, tostarp elektroierīču korpusu, izgatavošanai. Dažādu metālu zemais atomu svars padara tos viegli lietojamus vieglo metālu liešanā, kas savukārt palīdz vairāku preču masveida ražošanā. Tā kā metālus ir salīdzinoši viegli apstrādāt, daudzi izstrādājumi, kas ražoti, izmantojot šāda veida sakausējumus, ir salīdzinoši lēti. Metālus var izmantot arī produktos, kas ir derīgi lietošanai pārtikā, tostarp kā uztura bagātinātājus.