Recepšu vai bezrecepšu medikamentu gadījumā zāļu pārdozēšana notiek, ja persona lieto vairāk nekā ieteicamā zāļu terapeitiskā deva. Lietojot nelegālās narkotikas, lai kļūtu apreibinātas, notiek narkotiku pārdozēšana, kad organisma vielmaiņa nespēj novērst narkotiku veidošanos līdz toksiskam līmenim. Pārdozēšana var būt tīša vai nejauša. Abos gadījumos tie var izraisīt blakusparādības, kas ir kaitīgas vai pat letālas. Simptomi un ārstēšana atšķiras atkarībā no tā, kādas zāles vai zāles ir uzņemtas.
Narkotiku pārdozēšana var būt saistīta ar jebkāda veida narkotikām, lai gan tā ir biežāk sastopama nelegālo narkotiku gadījumā, jo nav ieteicamas drošas devas. Bieži vien krīze ir saistīta ar vairāku zāļu uzņemšanu, kas viena otrai ir pretrunā. Dažiem cilvēkiem var būt zemāka tolerance pret noteiktiem zāļu veidiem, kas var izraisīt pārāk daudz zāļu lietošanu, pat ja tiek lietota ieteicamā deva.
Nejauša pārdozēšana visbiežāk notiek maziem bērniem vecumā no diviem līdz pieciem gadiem, taču tā var skart jebkura vecuma cilvēkus. Bērni var neapzināti lietot zāles, kas viņiem nav paredzētas, vai arī nejauši uzņemt pārāk daudz vitamīnu vai uztura bagātinātāju. Vecākiem bērniem un pieaugušajiem nejauša pārmērīga medikamentoza lietošana var rasties, ja ārsts ir izrakstījis pārāk daudz zāles vai ja pieaugušais nezina par konkrēta medikamenta aktīvām sastāvdaļām. Lietojot nelegālās narkotikas, var rasties nejauša pārdozēšana, jo zāles ir spēcīgākas, nekā paredzēts. Tīša pārdozēšana ir visizplatītākā gados jauniem pieaugušajiem vecumā no tīņiem līdz 30 gadu vecumam, taču to var mēģināt izdarīt jebkurš indivīds, kurš vēlas sev kaitēt vai izdarīt pašnāvību.
Parasti pārāk liela zāļu lietošana izraisa izmaiņas dzīvībai svarīgās pazīmēs, paaugstina vai samazina ķermeņa temperatūru, pulsa ātrumu, elpošanas ātrumu un asinsspiedienu. Tomēr specifiskie simptomi atšķiras atkarībā no uzņemtās zāles. Piemēram, amfetamīns var izraisīt sāpes krūtīs, paaugstinātu asinsspiedienu un amfetamīna psihozi — īslaicīgu stāvokli, kas parasti rodas tikai ļoti lielās devās. Opioīdu, piemēram, heroīna vai morfīna, pārdozēšana var izraisīt komu, paplašinātas acu zīlītes un nomāktu elpošanas ātrumu, kā arī apjukumu, šoku, šķidruma veidošanos plaušās un neparasti zemu asinsspiedienu un sirdsdarbības ātrumu. Aspirīna pārdozēšanas simptomi var būt slikta dūša un vemšana, sāpes vēderā, paaugstināta ķermeņa temperatūra un elpošanas ātrums, halucinācijas, krampji, smadzeņu pietūkums un koma.
Medicīnas speciālistiem ir jāzina, kuras zāles tika lietotas, lai efektīvi ārstētu šo krīzi. Parastie ārstēšanas kursi ietver kuņģa sūknēšanu, lai izņemtu zāles, kuras gremošanas sistēma vēl nav absorbējusi, vai aktīvās ogles ievadīšanu, porainu vielu, kas absorbē zāles, ļaujot tām nekaitīgi izvadīt. Dažos gadījumos var būt nepieciešams īpašs antidots, lai neitralizētu zāļu iedarbību. Dažos gadījumos var būt nepieciešama nieru dialīze vai helātu veidošanās, lai izvadītu toksīnus no pacienta sistēmas.