Pārmērīga attaisnojuma efekts ir parādība, kurā ārēja atlīdzības klātbūtne var samazināt iekšējo motivāciju veikt uzdevumu. Lielu daļu novatoriskā darba šajā jomā veica Ričards Nisbets un Marks Lepers, divi sociālie psihologi, kuri interesējas par to, kā izziņa ietekmē cilvēka uzvedību. Vairāki pētījumi ir apstiprinājuši savus secinājumus, lai gan koncepcijai ir daži kritiķi.
Sākotnējais pētījums, lai izpētītu pārmērīgas attaisnošanas efektu, ietvēra pirmsskolas vecuma bērnu grupu, kuriem tika doti marķieri un lūgts zīmēt. Visiem viņiem patika zīmēt pirms eksperimenta un viņi izjuta iekšējo motivāciju prieka un gandarījuma veidā no zīmēšanas projektu pabeigšanas. Dažiem bērniem tika apsolīta atlīdzība par zīmēšanu, bet citiem tika pasniegta pārsteiguma balva, bet trešā grupa nesaņēma neko. Pētnieki gaidīja, lai uzsāktu eksperimenta otro daļu, novērošanas sesiju, lai noteiktu, kā atlīdzība vai tās trūkums ietekmēja uzvedību.
Kad pētnieki atgriezās, lai novērotu bērnus, kas spēlējas, viņi atzīmēja, ka bērni, kuri eksperimenta laikā saņēma apsolīto atlīdzību, zīmēja vismazāk. Šie bērni savu zīmēšanu bija raduši saistīt ar ārējo motivāciju, atlīdzību par darba veikšanu, nevis iekšējiem motivētājiem, kas viņus mudināja sākt zīmēt. Citos pētījumos par pārmērīgas attaisnošanas efektu ir aplūkotas dažādas populācijas, lai noskaidrotu, vai ietekme ir konsekventa dažādās vecuma grupās, aktivitātēs un atlīdzības veidos. Parasti tā ir; tie, kas saņem apsolīto atlīdzību par aktivitātēm, pārstās tajās iesaistīties sevis dēļ.
Šis pētījums ir daļa no plašāka sevis uztveres jomas. Pārmērīgas attaisnošanas efekta ietekmē cilvēki sāk saistīt uzdevumu ar ārējo motivāciju un uzskata, ka tāpēc viņi to dara, atsakoties no iekšējām atlīdzībām. Patīkama darbība var kļūt apgrūtinoša, ja scenārijā ienāk darījuma atlīdzība. Piemēram, gleznotāja var nekrāsot sava prieka pēc, kad viņa ir pieradusi, ka par darbu viņai maksā.
Daži pārmērīgas attaisnošanas efekta kritiķi uzskata, ka atlīdzība darbojas kā pastiprinājums, kas veicina uzvedības atkārtošanos, nevis to dzēš. Pārliecību, ka atalgojums pastiprina uzvedību, var plaši redzēt stimulu veidā, kas tiek piedāvāti dažādos apstākļos, sākot no darba vietas un beidzot ar klasi. Daudzas uzvedības modifikācijas programmas, kas izstrādātas, lai veicinātu pozitīvu uzvedību, vienlaikus atturot citus, izmanto atlīdzību saviem dalībniekiem, lai attīstītu vēlamo uzvedību.