Pārtuksnešošanās ir process, kurā daļēji sausa aramzeme tiek pārvērsta par tuksnesi, kas nespēj uzturēt augu vai dzīvnieku dzīvi. Lai gan pārtuksnešošanos var izraisīt dabiski procesi, piemēram, klimata pārmaiņas, ir vispāratzīts, ka cilvēku ietekme visā pasaulē ievērojami paātrina pārtuksnešošanās ātrumu. Pieaugot spiedienam uz Zemi iedzīvotāju skaita pieauguma un globālās sasilšanas dēļ, tiek lēsts, ka pārtuksnešošanās ātrums var sākt strauji pieaugt, un tas jau rada nopietnas sociālās un vides problēmas dažās Āfrikas valstīs.
Amerikas Savienotajās Valstīs viens no slavenākajiem vēsturiskajiem pārtuksnešošanās piemēriem ir 1930. gadsimta XNUMX. gadu putekļu trauks, lai gan straujā zālāju iznīcināšana Amerikas rietumos ir salīdzināma. Āfrikā daudzas humānās palīdzības organizācijas kā satraucošus jautājumus min strauji augošo Sahāru un nopietno pārtuksnešošanos, kas notiek Sāhelas reģionā Rietumāfrikā. Cilvēkiem izmantojamās zemes samazināšanās pārtuksnešošanās dēļ nopietni ietekmē cilvēkus, jo īpaši nabadzīgos pamatiedzīvotājus, kuri nevar viegli pielāgoties jaunām dzīves sistēmām.
Pārtuksnešošanās bieži sākas sausuma apstākļos, lai gan tā ne vienmēr notiek sausuma apstākļos. Izturīgo augu augšējais slānis ir noņemts no zemes, kas nozīmē, ka nav sakņu, kas noturētu augsni. Vēji pārnēsā barojošu augsnes virskārtu citur, atstājot smiltis un veidojot lielas smilšu un mirušu augu materiāla sanesumus, kas iejaucas cilvēku civilizācijā. Dzīvnieki šādos apstākļos nespēj meklēt barību, kas nozīmē, ka nomadu tautas zaudē lielu daļu ganāmpulku, un, tā kā visa augu dzīve ir mirusi, alternatīvi barības avoti nav pieejami. Augsnei ir arī lielāks applūšanas risks, un erozija sāk aizsprostot tuvējos ūdens avotus ar augsni.
Klimata pārmaiņas acīmredzami ir pārtuksnešošanās faktors, taču tādas ir arī kaitīgas cilvēku darbības, piemēram, slikti praktizēta apūdeņošana, kas koncentrē sāļus augsnē un nogalina augus. Turklāt problēmu veicina arī mežu izciršana un visu pieejamo augu atdalīšana no zemes. Īpaši smalkajās pārejas zonās starp sauso tuksnesi un pilnībā aramzemi, pārtuksnešošanās var notikt ļoti ātri un būt pilnīgi neatgriezeniska. Tā kā augsnes virskārta izzūd kopā ar augiem, tuksnesis nespēj saglabāt pat minimālu ūdens krājumu un ātri kļūst pilnīgi sauss.
Daudzas humānās palīdzības organizācijas, tostarp Apvienoto Nāciju Organizācija, pieliek pūles, lai apturētu pārtuksnešošanos un mēģinātu atgūt izmantojamu zemi. Tajos ietilpst izglītošana par zemes izmantošanu un meliorācijas taktiku, piemēram, salmu paklāju un stiprinājuma sienu iestrādāšana augsnē, lai novērstu tās aizplūšanu. Tiek stādīti arī izturīgi sakņoti augi, cenšoties noturēt augsni. Ir iesaistītas arī daudzas kampaņas, lai izbeigtu badu, jo pārtuksnešošanās rada nopietnus riskus pareizam uzturam: pārtikas un uztura izglītības sūtījumi tiek nodrošināti uz apgabaliem, kuros notiek pārtuksnešošanās, cerot, ka pārtikas nodrošināšana sniegs delikātajām pārejas zonām iespēju atgūties.