Ir daudzas metodes komfortablas temperatūras uzturēšanai ēkā, tostarp fosilā kurināmā un elektrības izmantošana siltuma ražošanai. Daudzas reizes apkures sistēmām ir nepieciešamas mehāniskas vai elektriskās sistēmas, lai tās darbotos pareizi. Pasīvā saules enerģijas projektēšana, ko varētu dēvēt arī par pasīvo saules enerģijas ēku projektēšanu vai klimatisko dizainu, ir ēkas apkures un dzesēšanas metode, izmantojot dabiskus procesus. Pasīvās saules enerģijas dizaina mērķis ir pārvaldīt šo saules siltumu visa gada garumā, vasarā atdzesējot ēkas iekšpusi un apsildot to ziemā.
Svarīgs pasīvās saules enerģijas dizaina aspekts ir ēkas konfigurācija, pamatojoties uz vietējo klimatu. Saules ceļš jebkurā dienā ir atšķirīgs katrā Zemes vietā, tāpēc ēku parasti var projektēt, lai izmantotu šo pozīciju. Saules ikgadējā ceļa ņemšana vērā ir svarīgs solis pasīvā saules enerģijas projektēšanā. Citas svarīgas darbības varētu ietvert atvērumu klimata apstākļu regulēšanu, energoefektīvus logus un īpašu izolāciju, kas paredzēta siltuma uzglabāšanai un pārdalīšanai, pamatojoties uz konkrētiem vietējiem laikapstākļiem. Lai gan īpašais dizains mainās atkarībā no vietējiem apstākļiem, lielākajā daļā pasīvo saules konstrukciju ir dažas funkcijas.
Parasti efektīva pasīvā saules baterija ietvers sava veida siltuma savācēju, piemēram, lielus logus, kas vērsti pret sauli, un tumšas krāsas ārējos materiālus. Siltumu var absorbēt vai savākt, un dizains var ietvert sava veida datu nesēju. To parasti sauc par termisko masu, un tas ļauj siltumu sadalīt jebkurā nepieciešamajā veidā. Svarīgi elementi efektīvā pasīvā saules konstrukcijā var ietvert arī veidus, kā kontrolēt saules siltumu, piemēram, ar noteiktiem telpu un griestu izmēriem; ārējās pārkares, lai aizsargātu logus no vasaras saules; un ventilācijas atveres, kas izstrādātas, lai izmantotu dabiskos siltuma procesus, piemēram, vadītspēju, konvekciju un starojumu.
Daudzi elementi pasīvā saules konstrukcijā var darboties gan apkures, gan dzesēšanas nolūkos. Piemēram, pasīvās saules apkures sistēmas var izmantot logus, kas vērsti pret sauli. Tas ļauj gaismai un siltumam iekļūt telpā, kur to var turēt vai pārdalīt. Ēkas puse, kas vērsta pret sauli, var būt izgatavota arī no tumšiem materiāliem, lai palīdzētu ēkai absorbēt siltumu un uzglabāt to vēlākai sadalei. Tomēr, ja ēka ir jāatdzesē, pasīvie saules dizaina elementi var ietvert ventilācijas atveres, kas izmanto dabiskās vēja plūsmas priekšrocības, vai īpaši izstrādātas ieplūdes atveres, kas paredzētas ienākošā vēja ātruma paātrināšanai.