Pastiprināšanas princips ir psiholoģisks jēdziens, kura pamatā ir ideja, ka darbības sekas ietekmēs turpmāko uzvedību. Atalgojoša uzvedība tiek uzskatīta par pastiprināšanu, jo tā māca subjektam, ka uzvedība ir vēlama, un mudina subjektu to atkārtot. No otras puses, sodīšana par uzvedību māca subjektam, ka uzvedība nav vēlama un to nevajadzētu atkārtot. Sods un pastiprināšana ir svarīga operantu kondicionēšanas sastāvdaļa, ko izmanto daudzos psiholoģiskos eksperimentos.
Gan pastiprināšanas, gan soda gadījumā eksperimentētājs veic izmaiņas subjekta vidē. Ir svarīgi, lai pētniekam būtu pilnīga kontrole pār vidi, jo citi faktori var ietekmēt subjekta uzvedību, potenciāli izraisot operantu nosacījumu. Visveiksmīgākā pastiprinājuma apmācība notiek laboratorijā, kurā ir slēgti apstākļi, bet pastiprinājums tiek pielietots arī dzīvnieku apmācībā. Daudzi pedagogi izmanto šo principu, strādājot ar bērniem.
Faktiski ir divi pastiprinājuma veidi: pozitīvs pastiprinājums un negatīvs pastiprinājums. Pozitīvs pastiprinājums attiecas uz jauna stimula ieviešanu subjekta vidē, lai atalgotu vēlamo uzvedību. Piemēram, bērnam var iedot balonu pēc labas uzvedības pie zobārsta, vai arī žurka var iemācīties nospiest stieni, lai iegūtu kādu gardumu. Pozitīvs pastiprinājums saista patīkamu rezultātu ar vēlamo rezultātu. No otras puses, negatīvā pastiprināšana ietver nepatīkama stimula noņemšanu no vides. Piemēram, pele, kas ieiet būrī ar elektrificētu grīdu, ātri iemācītos nospiest pogu, ja strāva tiktu apturēta katru reizi, kad tiek nospiesta poga.
Negatīvs pastiprinājums tiek izmantots bēgšanas un izvairīšanās kondicionēšanai. Bēgšanas kondicionēšanas laikā subjekts iemācās ātri izņemt sevi no situācijas, kurā pastāv negatīvs stimuls, līdzīgi kā cilvēki evakuē ēku ar kliedzošu ugunsgrēka trauksmi. Izvairīšanās kondicionēšana ietver mācīšanos pilnībā izvairīties no potenciāli nepatīkamās situācijas, un klasiskākais izvairīšanās nosacījuma piemērs ir ēšana, kad jūs sagaidāt, ka būsit izsalcis, lai izvairītos no nepatīkamas bada sajūtas.
Tāpat sods ir sadalīts pozitīvajos un negatīvajos aspektos. Pozitīvā soda situācijā apkārtējā vidē tiek ieviests kaut kas nepatīkams, piemēram, pēriens par sliktu uzvedību bērnam. Negatīvs sods izņem no apkārtējās vides patīkamu lietu, tāpat kā vecāks varētu atņemt saldējumu kliedzošam bērnam. Parasti sods netiek uzskatīts par tik efektīvu kā pastiprināšana mācīšanas uzvedībā, jo tas var mulsināt mācību priekšmetu, ja to piemēro nepareizi.