“Pēdējais piliens” ir angļu un amerikāņu idiotisks izteiciens, kas nozīmē pēdējo gadījumu virknē notikumu, kurus vairs nevar pieļaut. Šī apvainojuma, situācijas vai papildu slodzes tiešā veidā neizbēgami rodas kāda veida refleksīva darbība. Lai pilnībā izprastu šīs frāzes nozīmi, vissvarīgākais ir saprast, ka pēdējam pilienam nav jābūt milzīgām pārmaiņām vai īpaši apgrūtinošam uzdevumam. Patiešām, tas, visticamāk, ir triviāls raksturs. Tomēr tieši šis pēdējais gadījums kombinācijā ar citiem līdzīgiem pirms tam izraisa tolerances, pacietības, pieklājības vai sapratnes neveiksmi.
Daudzus ikdienas dzīves notikumus varētu uzskatīt par “pēdējo pilienu”. Kā minēts iepriekš, svarīgs incidenta aspekts ir tas, ka tas ne vienmēr ir sliktāks par līdzīgu notikumu ķēdi, kas notika pirms tā. Kā konkrētu piemēru vīrietis varētu teikt, ka tas ir “pēdējais piliens”, kad viņa kaimiņa dēls desmito reizi izbrauc pa īsu ceļu caur viņa dārzu pēc tam, kad viņš ir vairākkārt brīdinājis to nedarīt. Kad tas notiek pēdējo reizi, vīrietis var nolemt izsaukt varas iestādes savam kaimiņam, jo viņa tolerance ir izsmelta.
Vismaz divi neatkarīgi avoti šo idiomu attiecina uz seno arābu sakāmvārdu, kurā kamielis tiek noslogots, pārsniedzot tā spēju pacelties un nest savu salmu kūlu nastu. “Pēdējais piliens” ir izgāšanās punkts, viens mazs papildinājums, kas padara slodzi pārāk lielu, lai to varētu izturēt. Pats stāsts vai pat saīsināts stāstījums tomēr netika citēts un nav atrodams. Citas šīs idiomas variācijas ietver spalvas vai melones salmu vietā un zirgus, ēzeļus un pat pērtiķus kā dzīvniekus, kas tiek nokrauti, taču nozīme paliek nemainīga.
Neskatoties uz tā, iespējams, seno izcelsmi, kristiešu Bībelē termins “pēdējais piliens” netiek lietots. Britu tīmekļa vietne, kas veltīta vēsturiskam idiomu lietojumam, identificē pirmo reizi publicēto vārdu “pēdējais piliens” 1816. gada maija The Edinburgh Advertiser izdevumā. Vēlāk šī frāze parādījās Tomasa Fullera grāmatā Gnomologia. 1843. gada oktobrī šis izteiciens šķērsoja Atlantijas okeānu un parādījās žurnālā The Southport American, lai gan tajā tika izmantotas spalvas, nevis salmus. Čārlzs Dikenss izmantoja idiomu grāmatā Dombey and Son, savukārt Marks Tvens izmantoja līdzīgu idiomu, kas ietver spalvas filmā Toma Sojera piedzīvojumi.