Termins “pelēkais tirgus” finanšu pasaulē tiek lietots vairākos dažādos veidos. Divi galvenie šī termina lietojumi atspoguļo legālu preču tirgu, kas tiek vadīts tā, kā nav paredzējis šo preču sākotnējais piegādātājs. Pats pelēkais tirgus parasti nav nelegāls, un tajā iegādātās preces arī nav, taču tas ir neregulēts, un tas var radīt problēmas patērētājiem, kuri iegādājas preces pelēkajā tirgū. Īpaši tas attiecas uz gadījumiem, kad cilvēki pērk šādas preces, neapzinoties, ka iepērkas caur pelēko tirgu.
Ražotās preces bieži tiek pārdotas pelēkajā tirgū. Ražotājiem ir oficiāli izplatītāji un viņu produktu tirdzniecības vietas. Pilnvarotie izplatītāji saņem produktus, kas atbilst drošības likumiem attiecīgajā reģionā, un nodrošina lietošanas un remonta instrukcijas valodās, kuras parasti lieto šajā reģionā. Turpretim pelēkajā tirgū neautorizēti vai neparedzēti izplatītāji pārdod uzņēmuma produkciju. Šie izstrādājumi var būt paredzēti lietošanai citā valstī, var būt importēti bez oficiālā izplatītāja vai arī iegūti citādā veidā.
Ražotāji atsakās sniegt atbalstu pelēkajā tirgū iegādātajiem produktiem. Cilvēki parasti iepērkas šajā tirgū, jo preces ir iespējams iegūt ļoti lēti, un viņi apzinās riskus, piemēram, nesaderību ar citiem šī ražotāja produktiem, atbalsta vai ražotāja garantijas neesamību un tā tālāk. Tomēr, pateicoties internetam, daži patērētāji pelēkajā tirgū darbojas neapzināti un tiek pārsteigti, kad viņiem rodas problēmas ar iegādātajiem produktiem.
Vērtspapīru tirdzniecībā pelēkais tirgus ir vērtspapīru tirgus, kas vēl nav publiski pieejami oficiāli. Darbības pelēkajā tirgū dažreiz tiek izmantotas, lai novērtētu gatavību pilnībā publiskam piedāvājumam. Cilvēki dažkārt atsaucas arī uz “tumšo tirgu” preču fjūčeru darījumos — lielākoties neregulētu tirgu, kam ir liela ietekme uz preču un preču cenām atvērtajā tirgū.
Cilvēki dažkārt atsaucas arī uz “pelēko tirgu” patērētāju demogrāfijas izpratnē. Šīs demogrāfiskās grupas pārstāvji ir vecāka gadagājuma cilvēki, un termins “pelēkais tirgus” attiecas uz dabisko matu nosirmošanu, kas notiek ar vecumu. Kad reklāmdevēji un uzņēmumi vēlas atlasīt šo demogrāfisko grupu, viņiem ir jādomā par attieksmi, gaumi un tendencēm šajā tirgū, lai izstrādātu kampaņas, kas patiks gados vecākiem patērētājiem.