Antivielas ir Y formas proteīni uz B limfocītu šūnu virsmas, ko imūnsistēma izmanto, lai cīnītos pret patogēniem. Organisms īpaši ražo peptīdu antivielas, lai cīnītos pret neparastajām peptīdu formām, ko ražo slimas ķermeņa šūnas vai patogēni. Dažu veidu peptīdu klātbūtne šūnās izraisa peptīdu antivielu nosūtīšanu, lai tās izvadītu. Pētnieki izmanto peptīdu antivielas, lai atklātu un identificētu tādas slimības kā reimatoīdais artrīts.
Citrulīna antivielas ir peptīdu antivielas, kas tiek nosūtītas, lai uzbruktu aminoskābei citrulīna apļveida vai gredzenveida peptīdos. Citrulīna aminoskābe organismā parasti nav atrodama. To parasti ražo tikai tad, kad organisms aminoskābi ortīnu pārvērš arginīnā. Ilgstoša citrulīna klātbūtne peptīdos izraisa citrulīna antivielu veidošanos, kas tiek nosūtīta, lai to izvadītu.
Ja kādam ir neparasts locītavu iekaisums vai artrīts, viņa vai viņas ārsts var pasūtīt asins analīzi, lai noteiktu citrulīna antivielas. Citrulīna antivielu bieži sauc par reimatoīdo faktoru. Tas ir tāpēc, ka citrulīna antivielas atrodas līdz pat 80 procentiem cilvēku ar reimatoīdo artrītu, autoimūnu slimību, kas uzbrūk ķermeņa locītavām. Ķermenī konstatēto citrulīna antivielu līmenim ir tendence korelēt ar slimības smagumu.
B limfocītu šūnas ar Y formas antivielām tiek izdalītas asinsritē vai ķermeņa limfas šķidrumos, reaģējot uz antigēnu stimulu. Antigēns stimuls var būt vīruss, parazīts, baktērijas, transplantēts orgāns vai cits svešs aģents. Y formas antivielas augšējās rokas saistās ar antigēnu stimulu un neitralizē to vai pārvieto uz balto asins šūnu, kas pazīstams kā makrofāgs, kas jāiznīcina. Peptīdu antivielu gadījumā antiviela saistās ar specifisku peptīdu patogēnā.
Kaulu smadzenes veido B limfocītu šūnas. Tās pārvēršas par plazmas šūnām, kas spēj ražot dažāda veida antivielas. Katra antiviela ir paredzēta, lai uzbruktu noteikta veida antigēnam.
Vakcīna pret vīrusu tiek radīta, deaktivizējot patogēnu un injicējot to cilvēka organismā. B limfocīti atklāj dezaktivētos antigēnus un izsūta antivielas, līdz uzzina, kāda veida antivielas iznīcina antigēnus. Būtībā vakcīna pasargā cilvēku no inficēšanās, mācot antivielām, kā aizturēt un iznīcināt jauna veida mikroskopiskus patogēnus.