Peptīdu saites ir kovalentās saites veids, kas atrodams tikai olbaltumvielu molekulās. Šīs saites savieno aminoskābes, veidojot peptīdu ķēdes, kuras pēc tam tiek savienotas, veidojot olbaltumvielas. Kovalentās saites veidojas, kad vienam atomam molekulā ir viens, divi vai trīs elektroni ar atomu no citas molekulas. Šāda veida saites ir spēcīgas, un tās var būt grūti saraut.
Visas olbaltumvielas ir izgatavotas no aminoskābju ķēdēm, kas savienojas ļoti specifiskā veidā. Lielākajai daļai aminoskābju ir viena karboksilgrupa (-COOH) vienā pusē un aminogrupa (-NH2) otrā pusē. Blakus esošās aminoskābes var veidot peptīdu saiti, kad vienas skābes karboksilgrupa savienojas ar otras aminogrupu.
Kad starp aminoskābēm veidojas peptīdu saites, tiek zaudēta ūdens molekula. Šāda veida reakciju sauc par kondensācijas reakciju. Ūdens molekula (H2O) rodas, zaudējot hidroksilgrupu (-OH) no karboksilgrupas un ūdeņraža atomu (H) no aminogrupas. Fakts, ka visas aminoskābes šādā veidā saistās kopā, ir viens no faktoriem, kas nosaka topošā proteīna formu.
Atsevišķas peptīdu saites rodas starp katru aminoskābju pāri. Olbaltumvielas sauc arī par polipeptīdiem, jo tie bieži sastāv no desmitiem un pat simtiem aminoskābju, kas ir savienotas kopā peptīdu ķēdēs. Tas nozīmē, ka proteīni satur daudzas peptīdu saites.
Lai pārtrauktu peptīdu saiti, ir jānotiek hidrolīzes reakcijai, kas ir pretēja kondensācijas reakcijai. Hidrolīzes reakcijas notiek, sadalot olbaltumvielas peptīdu ķēdēs vai peptīdus atsevišķās aminoskābēs. Hidrolīzes laikā peptīdu saitei pievieno ūdens molekulu, izraisot ūdens sadalīšanos. Hidroksilgrupa (-OH) saistās ar vienas aminoskābes karboksilgrupu, bet ūdeņraža atoms (H) – pie otras aminoskābes.
Peptīdu saites ir ārkārtīgi stabilas, kas nozīmē, ka tās ir grūti pārraut. Tas ir īpaši svarīgi proteīniem, jo tiem ir būtiska loma lielākajā daļā dzīvības formu. Piemēram, olbaltumvielas, ko sauc par fermentiem, kontrolē gandrīz visas ķīmiskās reakcijas dzīvās būtnēs. Turklāt proteīna forma ir ļoti svarīga, lai šis proteīns funkcionētu. Olbaltumvielu veidojošo aminoskābju secība, kā arī peptīdu saišu stiprums ir faktori, kas nosaka un saglabā katra konkrētā proteīna veida formu.