Starpene ir neliela ķermeņa daļa gan vīriešiem, gan sievietēm. Tas atrodas starp tūpļa jeb zarnu kustības atveri un atklātajiem dzimumorgāniem. Vīriešiem starpene stiepjas no tūpļa līdz tieši zem sēkliniekiem, un sievietēm tā stiepjas no tūpļa līdz maksts atverei. Šī zona ir ļoti jutīga un satur daudz nervu galu, kas liek daudziem to uzskatīt par erogēnu zonu.
Tomēr masāžai var nebūt nekāda sakara ar seksuālo interesi. Kad sievietēm ir bērni, šī vieta var izstiepties vai “plīst”, kas var izraisīt rētas un diskomfortu. Maksts dzemdību laikā daudzi ārsti izvēlas veikt nelielu griezumu starpenē maksts atveres galā, ko sauc par epiziotomiju. Tas tiek sašūts pēc bērna piedzimšanas. Plaši tiek uzskatīts, ka epiziotomijas var saīsināt dzemdību laiku. Atverot starpenumu, bērnam ir vairāk vietas, lai izietu no maksts. Ja to nav, var rasties neliela starpenes plīsums, un lielākā daļa ārstu uzskata, ka labāk ir veikt tīru griezumu, nevis ļaut šai vietai plīst, kas var notikt nevienmērīgi.
Tomēr daudzi ir ieinteresēti izvairīties no epiziotomijas un/vai starpenes plīsuma, un ir daži pierādījumi, ka starpenes masāža katru dienu, apmēram sešas nedēļas pirms dzemdībām, var palīdzēt samazināt nepieciešamību pēc tādas. Norādījumi par starpenes masāžu ir sarežģīti, un tie ietver īkšķu izmantošanu maksts iekšpusē, lai nospiestu maksts grīdu uz leju starpenes virzienā, līdz tiek sasniegta viegla durstoša sajūta. To vislabāk var izdarīt ar lubrikantu uz ūdens bāzes, un to ir vieglāk izdarīt guļus stāvoklī ar izplestām kājām.
Ir vairākas vietnes un grāmatas, kas plaši aptver starpenes masāžu. Viena laba grāmata, kurā aplūkotas šīs tēmas, ir Dr. Viljama Sērsa un Martas Sērsas The Baby Book. Ja procedūra joprojām ir neskaidra, akušieris vai ārsts, kurš dzemdēs mazuli, ir lielisks resurss. Ārsti parasti var sniegt norādījumus pacientiem, kā veikt starpenes masāžu un stiepšanu, lai samazinātu plīsuma vai epiziotomijas risku. Tas ne vienmēr ir droši, un dažiem dzemdību veidiem, īpaši ar knaiblēm, var būt nepieciešama liela epiziotomija.