Pērles atšķiras no citiem dārgakmeņiem ar to, ka tās netiek iegūtas no akmeņiem, bet gan no mīkstmiešiem — īpaši austerēm, lai gan ir zināms, ka tās ražo arī gliemenes un mīdijas. Būtībā pērle rodas, kad austeres iekšpusē iekļūst kairinātājs, piemēram, smiltis. Lai sevi aizsargātu, austere izdala gļotām līdzīgu vielu, kas uzkrājas ap smiltīm un sacietē.
Tā ir ilgstoša, nogurdinoša prakse, lai atrastu austeres, kuras ir ieēdušas smilšu gabalu, lai iegūtu pērli. Jo ilgāk pērle atrodas austeres iekšpusē, jo lielāka tā kļūst. Šī iemesla dēļ kvalitatīvas tiek uzskatītas par retām un var būt diezgan dārgas. Par laimi tiem, kas atbalsta šo dārgakmeni, tagad ir fermas, kas apzināti injicē kairinātājus mīkstmiešiem. Tās ir pazīstamas kā kultivētas pērles.
Dabiskās jeb Dienvidjūras pērles ir tās, ko ražo no okeāna ievāktiem mīkstmiešiem. Ik pa laikam kāds būs tumšāks, pelēks vai melns. Tie ir reti sastopami, un tāpēc tie ir ļoti dārgi.
Saldūdens pērles ražo mīdijas. Kā norāda to nosaukums, šīs radības atrodas upēs un ezeros, nevis okeānā. Atšķirībā no austeres, gliemene vienlaikus var radīt vairāk nekā vienu pērli, dažreiz pat 40 vai 50. Tās ir dažādu formu un izmēru.
Ja pērles tiek izgatavotas bez mīkstmiešiem, tās tiek uzskatītas par mākslīgām. Tie ir izveidoti, izmantojot nedaudz smilšu vai gliemežvāku kopā ar zivju produktu, ko sauc par hermage, lai aizstātu austeru gļotas. Citas sintētikas ir “stikla” pērle, ar hermiju krāsota lodīte, kas atstāta nožūt un sacietēt. Tiem ir maza vērtība vai tās nav vispār.
Pērles tiek uzskatītas par klasiskām un elegantām. Tie bieži vien ir pirmā izvēle līgavu rotaslietām, un tiem ir reputācija, ka tie labi izskatās kopā ar jebkuru apģērbu, pat visparastāko. Tie var arī pievienot klasi un eleganci formālākajam garderobei. Personām, kuras apsver iespēju iegādāties rotaslietas, kurās tās ir iekļautas, ir jāveic daži pētījumi, lai atrastu personas vajadzībām un budžetam vispiemērotāko pērļu veidu.