Ikvienam, kam pēc piena produktu uzņemšanas ir gremošanas problēmas vai alerģijai līdzīgi simptomi, var būt jutīgums pret pienu. Organismam var būt nevēlama reakcija uz piena produktiem vairāku iemeslu dēļ, lai gan visbiežāk sastopamie cēloņi ir laktozes nepanesamība un piena alerģijas. Laktoze ir dabīgs pienā esošais cukurs, un daudzi cilvēki to nespēj pareizi sagremot. Cilvēkiem ar piena alerģijām rodas nevēlamas reakcijas, kad viņu imūnsistēma kļūdaini mēģina cīnīties ar olbaltumvielām pienā. Personas ar jebkura veida piena jutību parasti var izvairīties no problēmām, dzerot piena aizstājējus bez laktozes un lietojot uztura bagātinātājus, lai uzturētu vitamīnu līmeni.
Gremošanas sistēma dabiski ražo fermentu, kas pazīstams kā laktāze, kas palīdz sadalīt piena cukurus. Laktozes nepanesoša gremošanas sistēma parasti neražo pietiekami daudz laktāzes, lai efektīvi sadalītu laktozi tās sastāvdaļās. Tas var izraisīt tādus simptomus kā kuņģa darbības traucējumi, gāzes, vēdera uzpūšanās un caureja. Cilvēks var piedzimt ar jutīgumu pret pienu, vai arī cilvēkam var attīstīties laktozes nepanesamība, un organisms kļūst mazāk atkarīgs no piena barības vielām.
Lielākā daļa cilvēku ar vieglu laktozes nepanesību joprojām var baudīt piena produktus ierobežotā daudzumā. Tomēr, ja cilvēkam bieži rodas negatīvi simptomi, viņam vai viņai var būt nepieciešams izpētīt piena aizstājējus, kas nesatur laktozi, piemēram, sojas pienu un kaņepju pienu. Lielākajai daļai piena produktu alternatīvu garša ir ļoti līdzīga pienam, un tajās ir daudz tādu pašu vitamīnu un uzturvielu. Tomēr pirms būtiskām izmaiņām diētā ir svarīgi runāt ar ārstu par laktozes problēmām. Ārsts var precīzi diagnosticēt laktāzes deficītu un izslēgt citus iespējamos cēloņus, piemēram, gremošanas slimības.
Piena alerģijas rodas, ja imūnsistēma atpazīst piena olbaltumvielas kā kaitīgas svešas vielas. Pienā atrodamie sūkalu un kazeīna proteīni izraisa histamīna izdalīšanos alerģiskā cilvēkā, kas parasti izraisa vairākus neērtus simptomus. Pēc piena produktu uzņemšanas cilvēkam ar piena alerģiju var rasties slikta dūša, sāpes vēderā un niezošs kakls. Cilvēkiem ar smagu alerģiju var rasties sēkšana, klepus un vemšana. Lielākā daļa simptomu, kas saistīti ar šāda veida piena jutīgumu, sāk izpausties tūlīt pēc piena produkta lietošanas.
Piena jutību, kas ir alerģijas rezultāts, var būt grūtāk cīnīties nekā laktozes nepanesamību. Daudzi izplatīti pārtikas produkti un dzērieni satur piena olbaltumvielas, un cilvēks ar smagu alerģiju var negaidīti piedzīvot reakciju. Ārsti var diagnosticēt alerģiju, analizējot pacienta simptomus un pārbaudot asins paraugus, lai noteiktu imūnsistēmas trūkumus. Pēc diagnozes pacientam parasti tiek dots norādījums pilnībā atturēties no piena un nekavējoties lietot antihistamīna līdzekļus, ja simptomi sāk attīstīties.